我们的大脑到底是如何区分甜、酸、咸、苦和鲜这五种味觉的呢？由于研究确定了味觉处理在大脑中发生的位置，我们现在有了一个更好的想法。
向前迈出一步：岛叶皮质。已经认为要对一切负责电机控制为了社会同理心，我们现在可以将风味识别添加到其工作列表中。
这是科学家们发现的大脑区域之前怀疑可能负责对口味进行分类，并且与口味相关在啮齿动物中，但这项新研究更精确地弄清楚了它在解码我们的舌头告诉我们的内容中所扮演的角色。
“我们知道味道可以激活人类大脑一段时间，但不能区分主要味觉类型，例如甜、酸、咸和苦，”团队成员之一说道，来自纽约康奈尔大学的亚当·安德森。
“通过使用一些分析细粒度活动模式的新技术，我们发现岛叶皮层的特定部分（隐藏在新皮层后面的大脑中的较旧皮层）代表了不同的口味。”
安德森和他的团队使用了详细的功能磁共振成像扫描对 20 名成年人进行了研究，并建立了一个新的统计模型，比之前的研究更深入地研究岛叶皮层和味觉之间的联系。这有助于将味觉反应与其他相关反应区分开来——比如我们在吃酸或苦的东西时可能会感到的厌恶。
确定大脑味觉测试部分的部分问题在于，每当我们吃东西时，多个神经元区域就会变得忙碌。然而，这项研究有助于消除一些噪音。
特别是，不同的口味似乎并不一定会影响岛叶皮质的不同部分，而是会引发不同的活动模式。这些模式帮助大脑确定它所品尝的是什么。
例如，每当尝到甜的东西时，就神经活动而言，岛叶皮质的一个特定部分被发现会亮起。换句话说，这是一个真正的最佳点，但它也表明不同的大脑有不同的线路。
“虽然我们确定了一个潜在的最佳点，但它的精确位置因人而异，并且同一点对其他口味做出反应，但具有不同的活动模式，”安德森说。
“为了了解人们在品尝什么，我们不仅要考虑脑岛的哪个部位受到刺激，还要考虑刺激的方式。”
这项工作继先前的研究显示大脑在感知味觉方面发挥着多么重要的作用。过去人们认为舌头上的感受器完成了大部分味觉测试，但现在看来大脑主要负责这个过程。
先前的研究表明，打开和关闭小鼠的某些脑细胞足以阻止它们区分甜味和苦味。结论是，虽然舌头确实能识别某些化学物质，但解释它们的是大脑。
这项新研究让我们更深入地了解当我们需要弄清楚我们正在品尝的食物时，人类大脑中正在发生什么，并表明岛叶皮层的工作有多么重要。
“岛状皮层代表了我们身体内部的体验，”安德森说。 “所以味觉有点像感知我们自己的身体，这与视觉、触觉、听觉或嗅觉等其他外部感官非常不同。”
该研究发表于自然通讯。
