近地轨道卫星群的问题似乎越来越严重。去年九月发射的一颗卫星已成为夜空中最亮的物体之一。
好像这还不够糟糕，这颗名为 BlueWalker3 的卫星只是一个原型，其背后的公司——总部位于美国的 AST SpaceMobile——希望建造一个由这些东西组成的完整星座。
由智利阿塔卡马大学天文学家 Sangeetha Nandakumar 领导的国际研究小组表示，采取更有效的措施来减轻这些卫星群的影响是当务之急。
研究人员警告说“尽管航空航天业、政策制定者、天文学家和整个社会为减轻这些卫星对地面天文学的影响做出了许多努力，例如 Starlink Darksat 和 VisorSat 缓解设计以及 Starlink Gen2 卫星上的布拉格涂层等个别例子，但发射越来越大、越来越亮的卫星的趋势仍在继续增长。”
在地球上，对于允许发生的事情通常有相当严格的规定空域。超越然而，地球的统治结束了，外太空接管了。它属于每个人，但不属于任何人，如果没有法规来管理那里的内容，它很快就会变成一片绝对的混乱。
据卫星跟踪网站 Orbiting Now 报道，目前有8,693颗人造卫星环绕我们的星球，大部分在近地轨道。
总共超过 16,650 个对象已被发射到太空。成千上万的那些自2019年以来已推出， 和近 5,000 颗星链卫星独自的。
似乎每个人都想在卫星星座这块蛋糕上分一杯羹。科学家估计，一些将于 2030 年进入地球轨道，这将极大地改变夜空。星链正在努力尽量减少卫星的影响，至少给它们涂上油漆，降低它们的亮度和。
但BlueWalker 3强调了监管的迫切需要。该卫星是一颗通信卫星，“旨在从太空发电并将蜂窝宽带直接传输到您的手机”。根据 AST SpaceMobile。它的天线面积为 64.3 平方米（693 平方英尺），被包装到一个称为运载火箭适配器（LVA）的圆柱体中以将其送入太空。
南达库玛和她的同事在卫星就位、抛弃 LVA 和部署时对其进行了观测。 BlueWalker 3 开始时相当明亮，星等为 1——比北极星系统。到 2022 年 12 月 25 日，震级降至 6 级；大约是肉眼所能看到的暗淡程度。
然而，到 2023 年 4 月 4 日，这颗卫星的亮度再次增至 0.4 等。这大约是像参宿四一样明亮。
“光学观测证实，当 BW3 位于地平线以上更高的高度时，BW3 的亮度会增加，并表明观察者和 BW3 之间的距离是视/观测星等的主要贡献者，”研究人员写道。 “BW3 的视亮度也显示出与太阳相位角的相关性，并且在高相位角时显得更亮。”
他们还发现，当它被抛弃时，LVA 的星等达到了国际天文学联合会建议的四倍。黑暗与安静的天空 II 报告。此外，LVA在被抛弃后花了4天时间才被列入公共卫星目录，这意味着它对跟踪卫星路径以防止碰撞的地面运营商构成了无形的危险。
进入地球轨道的卫星越多，避免碰撞就越困难。
它们也给地面天文观测带来了巨大的问题。它们不仅造成光污染进行小行星探测的关键黄昏时间，它们会干扰射电望远镜运行的波段。
南达库玛和她的团队强烈建议卫星公司在将机器送入太空之前先努力减少机器的危害。
“发射前对卫星运营商进行影响评估有助于确保其卫星对太空和地球环境的影响得到严格评估，”他们写。
“我们鼓励实施此类研究，作为启动授权流程的一部分。”
该研究发表于自然。
