古生物学家在巴西东南部圣保罗州出土了保存完好的白垩纪反鸟类遗骸。其头骨的非凡三维保存使研究人员能够以数字方式重建这只鸟的大脑。
艺术家的印象纳瓦奥尼的赫斯提亚。图片来源：Júlia D'Oliveira。
新确定的对映鸟氨酸种类大约8000万年前（白垩纪晚期）生活在现在的巴西。
科学命名纳瓦奥尼的赫斯提亚，这种古鸟大约有八哥大小。
该物种的大脑比，表明它比最早的类鸟恐龙具有更先进的认知能力。
然而，它大脑的大部分区域，比如小脑，都不太发达，这表明它还没有进化出现代鸟类复杂的飞行控制机制。
“大脑的结构纳瓦奥尼的赫斯提亚几乎恰好介于始祖鸟剑桥大学研究员吉列尔莫·纳瓦隆 (Guillermo Navalón) 博士说：“对于现代鸟类来说，这是缺失的部分绝对完美契合的时刻之一。”
化石遗骸纳瓦奥尼的赫斯提亚2016 年从位于巴西 Adamantina 组一部分的 Presidente Prudente 地区的 William 采石场发现。
数千万年前，该地点可能是一片干旱地区，溪流缓慢，这使得化石得以保存完好。
非凡的三维保存使古生物学家能够使用先进的微型 CT 扫描技术，以惊人的细节重建鸟类无牙、大眼睛的头骨和大脑。
骨骼化石纳瓦奥尼的赫斯提亚。图片来源：斯蒂芬妮·阿布拉莫维奇。
“这块化石确实是独一无二的，从我第一次看到它的那一刻起，一直到我组装完所有头骨和大脑的那一刻，我都感到震惊，这让我们充分了解了这只早期鸟类的解剖结构，”纳瓦隆博士说。
“现代鸟类拥有动物王国中一些最先进的认知能力，只有哺乳动物才能与之媲美，”剑桥大学的丹尼尔·菲尔德教授补充道。
“但科学家们一直在努力了解鸟类独特的大脑和卓越的智力是如何以及何时进化的——该领域一直在等待发现与这枚一模一样的化石。”
虽然头骨纳瓦奥尼的赫斯提亚乍一看有点像小鸽子，但仔细观察就会发现它根本不是现代鸟类，而是“相反鸟类”的成员。
反鸟类鸟类在 1.3 亿多年前就与现代鸟类分化，但它们具有复杂的羽毛，并且很可能像现代鸟类一样具有出色的飞行能力。
然而，大脑的解剖结构纳瓦奥尼的赫斯提亚提出了一个新问题：在没有在活鸟类中观察到的全套大脑特征（包括扩大的小脑，即活鸟类的空间控制中心）的情况下，反鸟如何控制它们的飞行？
“这块化石代表了鸟类认知进化历程中点的一个物种，”菲尔德教授说。
“它的认知能力可能给了纳瓦奥尼的赫斯提亚在寻找食物或住所时具有优势，并且它可能能够进行精心的交配展示或其他复杂的社会行为。”
“这一发现表明，一些飞过恐龙头顶的鸟类在 8000 万年前就已经拥有完全现代的头骨几何形状，”洛杉矶县自然历史博物馆的研究员路易斯·恰佩 (Luis Chiappe) 博士说。
这一发现被报道在纸在日记中自然。
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LM巴茨等人。 2024 年。来自巴西的白垩纪鸟类揭示了鸟类头骨和大脑的进化。自然635、376-381；二：10.1038/s41586-024-08114-4
