讽刺的是，研究人员刚刚发现一种组织损伤性疾病有可能使哺乳动物肝脏再生。
麻风病是人类最古老和最持久的疾病之一，由两种寄生细菌引起，麻风分枝杆菌或者麻风分枝杆菌。 这些微生物在感染过程中会损害皮肤、神经和其他组织。
与此相反围绕它的耻辱，麻风病的传染性并不强。 它通过反复和过度接触感染者的粘液而传播； 然而，95% 接触这种细菌的人最终并没有患上这种疾病，并且可以通过多种现代药物来治愈。
这种细菌天然存在于犰狳体内（雏菊十九），在研究微生物与其宿主之间的相互作用时，研究人员注意到寄生虫具有意想不到的劫持和重新编程细胞的能力。
爱丁堡大学医学研究员 Samuel Hess 和同事用这种病毒感染了 45 只犰狳麻风分枝杆菌，其中 13 只动物抵抗了感染，然后他们将受感染的肝脏与 12 只未感染动物的肝脏进行了比较。
令人惊讶的是，受感染的犰狳长出了更多的肝脏？ 他们的器官变得非常巨大。 这些器官仍然保持功能正常，所有正确类型的肝组织都位于正确的位置，包括成比例扩张的血液和胆管系统。
“如果我们能够确定细菌如何使肝脏成为一个功能器官，而不会对活体动物造成不利影响，我们也许能够将这些知识转化为开发更安全的治疗干预措施，以恢复衰老的肝脏并再生受损的组织。”解释爱丁堡大学细胞生物学家阿努拉·拉姆布卡纳 (Anura Rambukkana)。
看来，在进化史上，细菌已经学会了再生并增加犰狳体内最适合它们的细胞数量。
虽然具体细节尚不清楚，麻风分枝杆菌似乎正在对成年肝细胞（肝细胞）进行重新编程，将其转化为干细胞样状态，从而使所有额外的肝组织能够从它们中正确生长。
研究团队成员先前展示的麻风病可以做类似于雪旺细胞的神经支持细胞的事情，将它们重新编程为更年轻的细胞状态，从而产生更多种类的细胞类型。
在里面犰狳的最新研究，这导致了一个完全健康的超大肝脏，没有疤痕、衰老、纤维化或肿瘤的迹象。
“因此，再生医学对‘按顺序生长’的功能器官的追求并不是理论上的，而是有一个自然发生的先例，”赫斯和同事写。
人类肝脏确实至少有部分再生能力？ 唯一能做到这一点的内脏器官？ 即使慢性肝病反复造成炎症损伤，它们也会随着时间的推移积累损伤，从而导致人山人海每年都会患上慢性肝病。
了解麻风寄生虫如何再生肝组织可能有一天会让我们也有能力利用这种能力。
“虽然出乎意料且非常规，但这种进化上的改进活[体内]模型可能会增进我们对天然再生机制的理解，”该团队总结道在他们的论文中。
这项研究发表于细胞报告医学。
