根据一项新的研究，自 20 世纪 70 年代以来，一种感染鱼类、鱿鱼、鲸鱼、海豚，有时甚至人类的寄生虫在全球范围内增加了 283 倍。。
这可不是一个小数目，但由于这种生物是如此之小，而海洋又如此广阔，所以直到现在它才以某种方式逃避了我们的注意。就连研究人员自己也无法弄清楚为什么这种寄生虫会“迅猛增长”，或者从长远来看它可能意味着什么。
被称为“鲱鱼虫”或单纯异尖线虫，这种特殊的寄生线虫可以隐藏在生海鲜中；如果人类误食，可能会导致类似于严重食物中毒的症状。
其他哺乳动物就没那么幸运了。虽然渔业可能会因海潮上涨而带来不便异尖线虫，这种寄生虫对鲸类动物（例如鲸鱼和海豚）构成了更大的威胁。
与人类不同，这些海洋哺乳动物可能会陷入困境异尖线虫多年来，他们周围没有海鲜加工商和寿司厨师来仔细清理他们的捕获物。
水产和渔业科学家切尔西·伍德表示，消费者不必太担心；她自己仍然经常吃寿司。鉴于渔业甚至没有注意到寄生虫的这种增加，我们摄入它的任何风险可能仍然很低。但对于海洋哺乳动物来说却并非如此。
“人们通常不认为寄生虫可能是一些海洋哺乳动物种群未能恢复的原因，”说木头。
“我希望这项研究能够鼓励人们将肠道寄生虫视为限制濒危和受威胁海洋哺乳动物数量增长的潜在因素。”
这种不断增加的寄生虫对海洋哺乳动物的影响目前尚不清楚，但如果数字正确，鲸类动物将面临更大的感染风险异尖线虫比半个世纪前。
研究人员分析了总共 123 篇论文，发现异尖线虫从 1962 年到 2015 年的 53 年期间，这种蠕虫的数量非常丰富。他们解释说，平均而言，这意味着我们已经从每 100 个宿主中发现不到一种蠕虫变成了在每个捕获的宿主中发现了超过一种蠕虫。
这项分析的全球规模太大，无法确定推动这一增长的任何一个因素，但伍德强烈怀疑她知道正在发生什么。
“我的直觉是，这与我们在海洋哺乳动物保护方面取得的进步有关，”伍德告诉 ScienceAlert。
“我们研究的时间框架与一系列非常重要的海洋哺乳动物立法生效的时间直接重叠，例如 1972 年的《海洋哺乳动物保护法》和 20 世纪 80 年代国际捕鲸委员会暂停商业捕鲸的规定。”
然而奇怪的是，并非所有海洋哺乳动物寄生虫都在增加。作者发现了另一种类似的寄生虫，称为伪地新星感染鱼类、海狮和其他海豹的病毒在同一时期内保持相对稳定。
伍德说，考虑到近年来海豹和海狮的繁盛以及鲸鱼的挣扎，他们预计情况会是相反的。所以也许异尖线虫正在增加，因为它的生命周期必须经过更少的宿主。或者可能与鲸目动物与海豹的适应性有关。
问题是，我们对于“自然”是什么样子没有基线。海洋蠕虫数量的增加可能是生态系统繁荣的标志，也可能对已经濒临灭绝和脆弱的生物构成越来越大的威胁就像赫克托的海豚(红头喙头龙）。
唯一可用于分析的研究来自近代历史，而此时，人类已经彻底改变了海洋。
这就提出了一个问题：资源是否丰富？异尖线虫因人类影响而增加，如捕鱼、污染或，还是与被剥削的海洋哺乳动物宿主一起恢复？
现在，我们还不能确定。伍德认为最合理的解释是，一些海洋哺乳动物生存状况良好，导致其寄生虫数量增加。我们只是需要更多的研究。
“这是现存数百万种寄生虫物种中仅有的两种的故事，我们鼓励其他人使用历史生态学方法来追踪多种海洋寄生虫物种的变化，”作者写。
“只有这样，我们才能获得数据来表明当代海洋是否正面临海洋疾病的‘上涨潮’。”
在北极，哪里异尖线虫繁花似锦，我们往往缺乏长期数据，甚至是最知名的寄生虫及其疾病。如果我们不知道他们要去哪里或去过哪里，我们就无法预测疾病将如何随时间变化。
在这种情况下，我们完全错过了崛起的机会异尖线虫，虽然这一次对人类来说可能并不重要，但有一天它很可能会发生。
伍德说：“人们必须担心更大的传染病威胁，尤其是现在。”的影响异尖线虫她说，这些味道相当温和，虽然呕吐肯定不是什么有趣的事，但我们还有更大的鱼要煎。
该研究发表于全球变化生物学。
