新的研究表明，做好与人互动的准备是小狗与生俱来的能力：即使在进行任何训练或建立联系之前，幼犬与我们交流的能力高达 40% 是遗传的。
换句话说，幼犬的友善部分是与生俱来的？ 尽管根据他们的基因，有些人一开始就比其他人做得更好。 研究结果背后的团队表示，他们的发现可能有助于改善未来服务犬的训练。
该研究涉及 375 只小狗，平均年龄为 8.5 周大。 这些犬类被要求完成各种标准化任务，旨在衡量它们对人类互动的反应能力和合作意愿。
“这些数字相当高，与我们自己物种智力遗传力的估计大致相同，”动物心理学家艾米丽·布雷说，来自图森亚利桑那大学。 “所有这些发现表明，狗在生物学上已经做好了与人类交流的准备。”
布雷和她的同事们在美国的服务犬组织“Canine Companions”中与狗一起工作了十年，这使他们能够接触到大量的小狗以及它们的繁殖历史和血统记录。
利用 2017 年至 2020 年中期收集的观察数据，该团队建立了一个统计模型，比较他们测试的狗的遗传和环境因素，同时控制品种、性别、年龄和饲养地点。
当训练员看着或指向一个藏有食物的容器时，幼崽的反应最为灵敏？ 尽管狗只有在目光或手势之前有社交暗示（训导员与狗交谈）时才会服从命令。
在另一项测试中，当主人说话时，小狗会热衷于看着主人，并主动上前接受宠物。 然而，在一项用密封容器盛放食物的实验中，狗很少看人类同伴，这表明虽然它们善于对我们的暗示做出反应，但它们的同类交流能力是在发育后期才出现的。
“我们表明，小狗从很小的时候起，在与人类有广泛的接触经验之前，就会回应人类的社交目光，并成功地使用人类在社交环境中提供的信息，”布雷说。
“例如，即使在小狗离开同窝同伴与志愿饲养员一对一生活之前，大多数小狗都能够通过跟随人类指向指定位置来找到隐藏的食物。”
其实有一个成长的过程证据数量尽管科学家尚未确定这种行为背后可能存在的遗传影响，但年幼的狗与人类婴儿一样愿意合作和交流。
接下来，研究人员想要寻找影响小狗社交能力的特定基因，这需要全基因组关联研究，更多类型的狗的参与，并随着时间的推移跟踪这些犬科动物，而不是仅仅分析它们发展过程中单个点的行为。
除了帮助狗训练之外，未来的发现还可以为追踪狗的进化和驯化提供信息？ 正是在他们开始表现出这些行为的时候成为人类最好的朋友。
“从很小的时候起，狗就表现出类似人类的社交技能，这些技能具有很强的遗传成分，这意味着这些能力有很大的潜力接受选择，”布雷说。
“因此，我们的发现可能指出了驯化故事的一个重要部分，即具有与我们自己的物种交流倾向的动物可能被选入狼群中，从而产生了狗。”
该研究发表于现代生物学。
