如果不是所罗门群岛古老森林的传统守护者，科学家可能永远不会看到它：一种体型异常的啮齿动物，静静地生活在树上，用巨大而锋利的牙齿啃咬椰子。牙齿。
它的长度大约相当于新生婴儿的长度，体重可达一公斤，是世界上最大、最稀有的老鼠之一。似乎只有在黑暗的掩护下才出来。
这种生物被 Lupa Vangunu 岛上的原住民称为 vika（乌鼠断层），尽管它面积极大，多年来科学家们只从那些称扎伊拉社区资源管理区森林为家的人那里听说过它的故事。
现在，科学家们已经收集了不少于 95 张午夜贪食者的照片。
“首次捕捉到万古努巨鼠的图像对于这个鲜为人知的物种来说是一个非常积极的消息，”说墨尔本大学的哺乳动物学家泰隆·莱弗里(Tyrone Lavery)与当地扎伊拉护林员和所罗门群岛国立大学的科学家一起进行了这项研究。
“图像显示万古努巨鼠生活在扎伊拉的原始森林中，这些土地（特别是多科索部落地区）代表了该物种最后的栖息地。”
多年来，对万古努扎伊拉森林的广泛调查没有发现该物种的皮毛。专家只能找到入侵性黑鼠。
然后，在 2017 年，一家伐木公司砍伐了森林中的一棵大树，并注意到残骸中有一具奇怪的尸体。
这就是传说中的维卡，向科学界证实其存在首次。这是 80 多年来所罗门群岛第一个被描述的新啮齿动物物种。
然而，尽管这只啮齿动物最终被发现，但还是花了好几年的时间才在策略上放置了相机陷阱来捕捉该物种的活动——这是唯一已知的活体维卡动物在树冠和森林地面上奔跑的照片。
莱弗里和他的团队相信多科索、苏吉利和塔沃迈部落深厚的传统知识帮助他们识别了这些难以捉摸的生物。这些部落是卢帕万古努古老森林仅存的守护者。
研究人员认为他们在镜头中捕捉到了至少四个人，其中包括一名男性和两名女性。
万古努岛上的全部人口尚不清楚，但该物种是经过考虑的极度濒危。
“这是万古努仅存的森林未来面临的关键时刻——扎伊拉社区 16 年来一直在努力保护这片森林免遭砍伐，”解释莱弗里。
“扎伊拉已经获得了伐木许可，如果继续进行，无疑将导致万古努巨鼠的灭绝。”
维卡人最喜欢居住的树木正是商业伐木公司喜欢的树木。尽管如此，2022 年 11 月，所罗门群岛政府同意在多科索部落的传统土地上进行伐木。
该部落的代表已对这一决定提出上诉，最终的决定将影响维卡以及更多陆地和海洋动植物群的未来。
“如果你看看我们的万古努岛，伐木已经摧毁了整个地方；我认为这是唯一剩下的地方，”说Zaira 是 Maraeah Talilotu 的居民。
“如果你看看陆地，你会感到悲伤，因为没有森林。那些地区已经没有食物了。如果我们想从海洋中采集食物，我们实际上可以看到海洋受到了破坏。”
如果所罗门群岛政府允许继续砍伐这片森林，该国将直接违背其联合国生物多样性承诺，该承诺旨在防止受威胁物种灭绝。
维卡可能是最先离开的生物之一。
该研究发表于生态学与进化。
