2010年12月，一名76岁的男子被烧死死亡在他爱尔兰的客厅地板上。
近一年后，验尸官正式裁定他死于一种奇怪的现象，即爱尔兰独立报据报道——人体自燃。
正如几个世纪以来人们所理解的，这种现象涉及身体在没有被外部源点燃的情况下突然起火。
验尸官通常会走进现场，受害者的手脚完好无损，而躯干和头部则被烧成灰烬，罗杰·拜亚德阿德莱德大学的病理学家告诉 Insider。附近的家具通常受到轻微损坏。
但如果人体自燃是真实存在的现象，比亚德补充道，为什么这种情况没有更频繁地发生呢？他说，过去 300 年来，大约发生了 200 起此类事件的报道。
“现实情况是，人们会燃烧——但不是自发的，”拜尔德说。
几个世纪以来人体“自发”燃烧
在 17 世纪，一个丹麦解剖学专家描述了第一例已知的人体自燃案例。
它来自 14 世纪末的意大利，当时一位名叫波洛诺斯·沃斯蒂乌斯 (Polonus Vorstius) 的骑士在一天晚上喝酒后起火。
人突然被火焰包围的想法通常与过量饮酒有关。
查尔斯·狄更斯通过在他的书中写下神话来点燃神话的火焰1853年小说《荒凉山庄》。剧中，一个名叫克鲁克的角色是个酒鬼，自燃并被烧死。
查尔斯·狄更斯的《荒凉山庄》，麦克米伦公司，纽约伦敦，1895 年，第 402 页
多年来，其他人将这种现象归因于上帝的降临、肥胖或肠道气体。
但拜亚德表示，这些理论没有太大的科学依据。
他说，虽然人体燃烧在多种说法中是合理且准确的，但自燃的想法是用词不当：“是的，人的身体会燃烧，但绝对没有证据表明它是自燃发生的。”
拜亚德补充说，实际上每个帐户都涉及外部火源。最常见的罪魁祸首是点燃的香烟、灯或蜡烛。
科学表明身体可以像蜡烛一样发挥作用
对人体自燃的流行科学解释被称为灯芯效应，它提出人类可以像蜡烛一样行动。
1998 年，作为BBC电视节目英国科学家用死猪复制了类似的情况。他们用毯子把猪包裹起来，然后点燃它。猪脚被留下——这正是许多报道的人体自燃事件的结果。
灯芯理论认为，脂肪充当燃料来源，人体被点燃后通过自身的脂肪保持燃烧。与此同时，毯子和衣服就像烛芯一样。
“你可以想象人们裹着毯子，喝烈酒，然后把烈酒洒出来，这些烈酒基本上就像汽油或汽油的助燃剂一样，”拜亚德说。 “发生的情况是，他们将一支香烟放入这个巨大的酒精池中，然后点燃并非常缓慢地燃烧。我们知道脂肪实际上可以在非常低的温度下燃烧。”
由于手和脚的脂肪较少，因此它们无法提供足够的燃料来完全被火焰消耗。
“人们相信都市神话，”拜尔德说。 “根本机制比神圣干预简单得多。”
本文最初发表于商业内幕。
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