新发现的毛里求斯岛火山喷发所喷出的晶体比该岛本身还要古老数十亿年，被认为是一个古老的微大陆的残余物。毛里求斯。
拟议中的“失落的大陆”曾经将马达加斯加和印度连接起来冈瓦纳超大陆，但很可能在大约 8400 万年前消失在印度洋中。现在，研究人员发现了似乎是毛里求斯的一部分，被古代火山挖掘出来并隐藏在地表以下。
“地球由两部分组成——古老的大陆和‘年轻’的海洋，”团队成员之一说道来自南非威特沃特斯兰德大学的刘易斯·阿什瓦尔 (Lewis Ashwal)。
“毛里求斯是一个岛屿，岛上没有超过900万年的岩石。然而，通过研究岛上的岩石，我们发现了长达30亿年的锆石。”
毛里求斯岛距离非洲大陆东南海岸约 2,000 公里（1,200 英里）。
该岛被认为是一个相对较新的陆地，是由 8 至 900 万年前巨大的水下火山喷发形成的，现在属于马斯克林群岛群岛，还有圣布兰登岛、留尼汪岛和罗德里格斯岛。
阿什瓦尔和他的团队从毛里求斯的一处岩石露头中挖出了这块地壳，该地壳在岛屿形成时的火山喷发期间被熔岩覆盖。
当他们分析里面的材料时，他们发现了微小的锆石晶体它们比陆地本身还要古老数十亿年。
这些晶体是由锆石（一种常见的宝石，有无色、黄色、红色、棕色、蓝色和绿色色调）制成的事实足以让研究人员知道他们所看到的东西并非来自海洋以下。
锆石晶体之一。图片来源：威特沃特斯兰德大学
众所周知，锆石可以形成主要来自花岗岩研究小组将这些晶体的年代确定为 2.5 至 30 亿年前，他们表示，这有力地表明它们属于失落已久的毛里求斯大陆。
“我们发现这个时代的锆石这一事实证明，毛里求斯地下存在着更古老的地壳物质，这些物质只能起源于大陆。”阿什瓦尔说。
这并不是第一次在毛里求斯岛上发现古代锆石 -早在2013年另一个团队在海滩沙子中发现了锆石的痕迹，这些痕迹也有数十亿年的历史。
但这一发现引起了争议，因为批评者认为这些矿物质可能是从其他地方吹到海滩上的。
现在我们有了被古代熔岩沉积物掩埋的类似晶体，科学家们可以更有力地证明它们是失落大陆的遗迹。
“我们在岩石中发现古代锆石的事实证实了之前的研究，并驳斥了任何用风吹、波浪输送或浮石筏载锆石来解释早期结果的说法，”阿什瓦尔说。
这一发现现在描绘了一幅古老大陆被分裂成碎片的图景，其中一些碎片最终被固定在构成今天毛里求斯岛的现有陆地下方。
它还解释了为什么印度洋某些部分被发现比其他部分具有更强的引力场的谜团——地壳较厚的潜在迹象。
预计未来几年将有更多的古冈瓦纳超大陆被挖掘出来。
正如爱丽丝·克莱因 (Alice Klein) 报道的那样新科学家，最近在西澳大利亚海岸和冰岛地下发现了几块大陆。
澳大利亚新南威尔士大学的马丁·范·克拉南东克（Martin Van Kranendonk）没有参与这项研究，他说：“直到现在，当我们探索更多的深海时，我们才在周围发现了所有这些古代大陆。”克莱因说道。
该研究发表于自然通讯。
