罗马帝国的影响力一度遍及陆地、海洋甚至天空。
在罗马帝国主义的黄金时代，空气污染变得不可避免，以至于研究人员现在怀疑它对欧洲大部分地区（包括现在的英国大部分地区）造成了广泛的神经损伤。
根据北极冰芯记录，公元前 100 年至公元 200 年，随着罗马帝国开始以前所未有的方式开采和冶炼金属，大气中有毒铅的含量急剧上升。
此时出生在罗马帝国的孩子将拥有他们血液中的平均铅含量大约是当今美国儿童的三倍，研究人员估计。
利用铅污染及其对健康影响的现代证据，国际研究小组计算出，罗马黄金时代的铅暴露可能导致全民智商每人下降约 2.5 至 3 分。这适用于罗马帝国的大部分地区，包括高卢省、非洲西北部、伊比利亚和不列颠尼亚。
“智商下降 2 到 3 个百分点听起来并不多，但当你将其应用于基本上整个欧洲人口时，这就是一件大事，”说美国沙漠研究所的冰雪水文学家内森·切尔曼（Nathan Chellman）。
这些只是铅污染的估计在空气中。铅管和铅容器还将有毒颗粒直接送入罗马精英和城市人口的口中。
“几个世纪以来，所有欧洲人、他们的牲畜和农田都暴露在背景大气铅污染中，这些污染是由支撑希腊和罗马经济的铅/银矿石的大规模开采和加工造成的，”写国际研究团队包括来自丹麦、英国、美国、加拿大、奥地利和瑞士机构的气候学家和流行病学家。
“空气和土壤中的这种背景铅污染可能是农村非精英人群最重要的暴露途径。”
无铅量在血液或体内是安全的，但浓度越高，后果就越严重。
如今，流行病学研究表明血铅水平低至 3.5 µg/dl在儿童中与智力下降和学习障碍在以后的生活中，通常使用智商测试来测量。
在美国，铅污染有时被称为“持续时间最长的流行病“在全国范围内。自 20 世纪 40 年代以来，科学家估计降低了一半人口的智商，主要是由于化石燃料的燃烧。
值得庆幸的是，在过去四十年中，铅暴露量大幅下降。现在含铅汽油以及许多含铅产品受到限制，美国儿童的血铅水平约为0.6 至 0.8 微克/分升。
根据当前研究的模型，在罗马时代，儿童的平均血铅水平可能为 3.4 µg/dl。鉴于这是一个平均值计算，很可能许多儿童体内的铅浓度使他们面临神经损伤的巨大风险。
结果与，其中还指出了罗马帝国鼎盛时期大气中铅含量的飙升，而考古发现则表明许多罗马儿童的牙齿中铅含量很高。
“这是第一项从冰芯获取污染记录并将其反演以获得大气污染浓度，然后评估人类影响的研究，”说乔·麦康奈尔（Joe McConnell），水文学家，该研究的主要作者。
“我们可以[计算] 2000 年前的情况，这个想法非常新颖且令人兴奋。”
该研究发表于美国国家科学院院刊。
