寄生瘿蜂很少出去。这些微小的昆虫从卵到幼虫、蛹到成虫，一生中的大部分时间都埋藏在橡树叶子、花朵和茎上的茧状墓穴中。
春天来临时，没有时间可以浪费，甚至连吃饭的时间也没有。黄蜂在死亡前只有几天的时间来交配和产卵。
一年中的大部分时间里，研究这些昆虫的科学家们必须耐心等待。然后，他们也必须手持放大镜立即行动起来。
到目前为止，世界各地已识别出 1,000 多种瘿蜂物种，由于这种生物的极端隐居性和短暂的寿命，我们仍在发现更多物种，包括最新添加的物种。
描述这个最新物种并不容易。莱斯大学的研究人员花了四年时间才描述了这种黄蜂，尽管这种昆虫是在他们的后院发现的。
毫米长的黄蜂，名为瓦尔哈拉纽特鲁斯2018 年，佩德罗·布兰当-迪亚斯 (Pedro Brandão-Dias) 首次在大学酒吧瓦尔哈拉 (Valhalla) 外的橡树上发现了它。
瘿蜂新种N.瓦尔哈拉。 （张文贵/史密森尼 NMNH）
Brandão-Dias，该论文的主要作者描述了N.瓦尔哈拉，实际上是在寻找另一种已知生活在这棵树上的瘿蜂物种。但仔细观察发现，黄蜂的一些腿的颜色与应有的颜色略有不同。
有两种可能的解释：要么黄蜂是一个新物种，要么是已知黄蜂的交替世代。
尽管听起来很奇怪，但每一代瘿蜂都会在有性繁殖和无性繁殖之间交替。
当无性雌性黄蜂产卵时，它会产生有性的雄性和雌性后代。然而，当这些后代繁殖时，它们只产下无性雌性的卵。
这种繁殖周期使得黄蜂在几代的过程中更难以追踪。
为了确定腿颜色较浅的黄蜂是新物种还是已知物种的交替世代，研究人员需要找到这两代黄蜂。
第一代N.瓦尔哈拉在橡树的肿块或瘿中发现柳絮。当昆虫还只是卵时，树就会长出这些虫瘿来满足饥饿的胃口。
然而，当成年黄蜂在三月份出现时，就不再有花朵可供它们产卵了。因此，成年昆虫必须将下一代塞进树上的其他结构中。但在哪里呢？
2019 年，研究人员在佛罗里达州寻找瘿蜂时，发现两种不同的物种从橡树发芽茎附近的墓穴中出现。 DNA分析证实其中一个物种是失踪的一代N.瓦尔哈拉。
利用这些知识，莱斯大学的研究人员从橡树上的柳絮中收集了虫瘿，并将它们和树上的不同组织放入实验室的培养皿中。
两三周后，黄蜂终于从巢穴中出来，开始将卵产在附近的茎节上。第二代花了 11 个月才出现，并再次在柳絮上产卵。
研究人员通过检查德克萨斯州奥斯汀的活橡树，证实了实验室中看到的生命周期，研究人员注意到N.瓦尔哈拉之前，虽然找不到雄性。
的生命周期N.瓦尔哈拉。 （插图由芭芭拉·罗西提供）
两代人N.瓦尔哈拉只有两天的时间来探索外面的世界，而且考虑到德克萨斯州春天的气温比平常低得多，这些生物有可能在气候危机中难以生存。
“尽管它的虫瘿很小，瓦尔哈拉当它成年后从瘿中出现时，每年的数量似乎达到数千万，这使其成为在著名城市中心发现的被忽视和未被描述的生物多样性的一个例子，”作者写。
那么，如果有一天所有这些多样性都消失了，会发生什么呢？没有人真正知道。
像瘿蜂这样的寄生虫复杂的相互关联的食物网在我们的生态系统中，不仅影响它们居住的橡树，还影响其他寄生虫 吃它们的。
如果瘿蜂失踪，可能会引发多米诺骨牌效应。
例如，一棵橡树，比如位于莱斯大学瓦尔哈拉殿外的那棵，本身就可以容纳 100 多个物种。然而，许多瘿蜂仅鉴定出一代。
我们缺少很多信息。
该研究发表于系统昆虫学。
