世界上几乎三分之一的塑料垃圾聚丙烯，一种用于制造瓶盖和食品容器的坚固塑料，可能需要数百年才能降解。但现在，科学家们利用土壤中发现的两种真菌菌株，在短短 140 天内就分解了实验室的聚丙烯样品。
这两种真菌，土曲霉和叶齿藻，在实验室实验中将塑料制成一顿饭：90 天后，25% 到 27% 的样品被吃掉，而塑料在 140 天后完全分解，研究人员报告。
由研究生 Amira Farzana Samat 领导的澳大利亚科学家团队进行了这项研究，描述了他们的工作作为设计处理塑料废物的实用生物方法的“重要垫脚石”。
悉尼大学化学工程师 Ali Abbas 表示：“这是我们所知的世界文献中报道的最高降解率。”告诉澳大利亚广播公司的科技记者 Danny Tran。
虽然这可能是真菌的速度记录，但最近在堆肥堆中发现的咀嚼塑料的细菌已经能够分解 90% 的 PET（聚对苯二甲酸乙二醇酯），。但有一点良性的竞争是有好处的。这就是进化的原理。
超过400种微生物迄今为止，人们发现真菌可以自然降解塑料，真菌因其多功能性和降解各种合成基材的能力而引起了相当多的关注。强大的酶混合物。
“最近的研究表明，一些真菌甚至可能降解一些“永久化学物质”就像 PFAS 一样，但这个过程很慢，而且还没有被很好地理解，”解释悉尼大学微生物学家迪·卡特。
在基本化学层面上，塑料是一串装饰有不同侧链的碳原子，这些侧链赋予每种塑料其特定的性能。理论上，回收塑料应该像化妆塑料并将它们重新组装成新的东西。
但塑料的种类繁多，当它们全部晃动并与其他材料混合在一起作为废物时，它们实际上无法分离和回收。大多数塑料废物是焚烧或倾倒入垃圾填埋场。
“我们需要支持开发颠覆性回收技术，以提高塑料的循环性，特别是那些由生物过程驱动的技术，”说阿巴斯。
实验室实验表明，这两种真菌可以一起分解聚丙烯颗粒和薄膜以及镀铝聚丙烯片材。
虽然研究人员还不知道真菌到底是如何消化塑料的——这可能是未来研究的重点——但他们的想法是，真菌将塑料等材料降解成更简单的分子，然后它们可以吸收或排泄。
正如您在下图中看到的那样，由于真菌做了肮脏的工作，通常光滑的塑料变得布满麻子。
该方法需要使用紫外线、热量或化学试剂进行预处理步骤，以削弱废物的强度，以便真菌能够攻击。此步骤模拟了真菌附着并撬开塑料所需的环境条件，旨在使降解过程更加高效。
阿巴斯说他们的方法可以像任何发酵过程一样扩大规模，但他补充说，他的团队尚未优化工业规模的实验条件。他说，这种方法也不能替代减少塑料废物的努力。
塑料破碎微生物中常见的一个可预见的限制是它们用于商业产品以及其他类型的塑料废物。
研究人员接下来的步骤包括构建一个台式原型、测试修改以加快这一过程，以及评估在商业规模上使用他们的方法的经济可行性和环境影响。
然而，从在实验室工作台上进行实验到开发可商业化的产品往往是一条崎岖的道路。
我们上次听说是在 2015 年，研究人员开发了一个类似球体的物体– 使用两种真菌将塑料废物变成安全的可食用产品 – 正在继续加速分解过程。
最近，科学家们一直忙于寻找制造方法, 创造代替原油，并且。
如果要真正减少快速堆积的大量塑料垃圾，这些令人兴奋的发现将需要做更多的工作。
该研究发表于npj：材料降解。
