美国科学家在体内发现了一系列新的淋巴管，将大脑与免疫系统连接起来——研究人员此前认为这种连接并不存在。
这一发现不仅可以促使教科书的重写，还可能导致人们对免疫系统如何影响我们的大脑和行为产生新的理解。
“我真的不相信体内存在我们不知道的结构，”弗吉尼亚大学的首席研究员乔纳森·基普尼斯说，为大学杂志告诉乔什·巴尼。 “我以为尸体已经被绘制出来了。”
新的淋巴管是首次宣布于自然去年六月，但大多数神经科学领域之外的人都没有注意到。
但这一发现上周成为头条新闻，当时该团队表明免疫系统实际上可以控制我们的社交行为通过这些船只。
淋巴系统由将白细胞和其他免疫细胞输送到全身的血管组成。它作为组织和血液之间的连接，有助于清除死亡的血细胞和其他废物。
但几十年来，科学家们一直坚信大脑没有任何淋巴管，并且与免疫系统根本没有直接联系。
与血脑屏障一起，这被认为是为了保护我们最重要的器官免受病原体入侵。
但去年，研究人员发现事实并非如此——事实上，淋巴管只是隐藏在脑膜——覆盖大脑的组织层中。
为了弄清楚这一点，研究人员将整个小鼠脑膜放在一张载玻片上，而不是像通常研究它们那样将它们切成薄片。
当他们在显微镜下对它们进行整体研究时，研究小组注意到，免疫细胞以类似血管的方式分布在样本中，进一步的测试表明，这些确实是淋巴管——以前的研究认为这是不可能的。
然后，研究小组将染料注入麻醉小鼠体内，以便它们能够显示血管如何从脑脊液中携带液体和免疫细胞，沿着鼻窦静脉，进入附近的颈深淋巴结——免疫系统和大脑之间的直接联系。
研究小组还在人脑尸检中发现了类似的血管，但仍然需要准确地显示它们在人体中的组织方式以及它们的功能是什么，并且发现这一点可能是治疗一系列疾病的关键，从到。
“在阿尔茨海默氏症中，大脑中会积聚大块蛋白质，”基普尼斯说。 “我们认为它们可能会在大脑中积聚，因为它们没有被这些血管有效地清除。”
团队的最新研究还表明，通过简单地关闭一种免疫系统分子，它们可以极大地影响小鼠的行为，并阻止它们与其他小鼠社交——这表明免疫系统和社会条件之间的作用，例如。
“我们相信，对于每一种与免疫相关的神经系统疾病，这些血管可能发挥着重要作用，”基普尼斯补充道。
还有很多工作要做，新淋巴管的发现带来的问题比答案还多。但令人兴奋的是，现在可能有一种全新的方法来治疗中枢神经系统的状况。
弗吉尼亚大学神经科学系主任凯文·李（Kevin Lee）没有参与这项研究，回忆基普尼斯第一次向他展示他们的结果时：“我只是说了一句话：‘他们必须重写教科书’。”
“中枢神经系统从来没有淋巴系统，从第一次观察中就可以清楚地看出——从那时起他们做了很多研究来支持这一发现——它将从根本上改变人们看待淋巴系统的方式。中枢神经系统与免疫系统的关系，”他告诉巴尼。
我们迫不及待地想了解更多信息。
