在距离地球 2.9 亿光年的太空一角，我们将看到真正史诗般的景象。
在那里，四个星系正在紧密相互作用，该区域充满了过去碰撞的碎屑，如此巨大和充满活力，以至于它们的相互作用照亮了它们之间的空间X射线冲击锋。
该群体被称为斯蒂芬五重奏（有第五个星系，但它实际上并不是与酷孩子坐在一起），新的观察揭示了正在进行的活动的复杂性。涉及的四个星系之一正在以每小时 320 万公里（200 万英里）的速度像破坏球一样粉碎整个星系群，从而引发麻烦。
这些发现将帮助科学家了解巨型星系如何相互作用、碰撞和合并，从而产生更大的星系，其中引力将它们跨越时空裂缝吸引到一起。
“自从 1877 年被发现以来，斯蒂芬五重奏一直吸引着天文学家，因为它代表了一个银河十字路口，过去星系之间的碰撞留下了复杂的碎片场，”天体物理学家玛丽娜·阿尔诺多娃解释道英国赫特福德郡大学的教授。
“这个星系群中的动态活动现在被一个星系以超过 200 万英里/小时（320 万公里/小时）的令人难以置信的速度冲破它而重新唤醒，导致了极其强大的冲击，就像喷气式战斗机的音爆一样”。
斯蒂芬五重奏是一组有趣的星系。它看起来就像五个星系在天空中聚集在一起，所以当它们在 19 世纪被发现时，它们就是这样被编录的。然而，其中一个星系根本不是该星系群的真正成员：它只是沿着同一视线，距离我们仅 4000 万光年，与五个星系的其他星系相距 2.5 亿光年光年。
剩下的四个星系距离足够近，可以通过引力纠缠在一起，进行一场跨越数十亿年的复杂舞蹈。那个舞蹈产生了气体云——也许被从星系中剥离出来，悬挂在星系之间的星际空间中，被它们相互作用的推拉力所震惊和加热。
威廉·赫歇尔望远镜增强面速度探测器在黎明时分进行的新观测（编织）西班牙的宽视场摄谱仪揭示了令人震惊的气体的新细节。这是该仪器首次发布的结果。
它们显示，名为 NGC 7318b 的星系猛烈撞击气体，在冲过时产生比银河系还要大的激波锋。该团队的分析首次揭示了激波前沿后面的气体具有双重性质。
“当激波穿过冷气体时，它以高超音速传播——是斯蒂芬五重奏的星际介质中音速的几倍——强大到足以将电子从原子中撕裂，留下带电气体的发光轨迹，就像用 WEAVE 看到的，”阿诺多娃 说。
然而，当冲击波穿过热气体时，它会减弱，压缩气体并发出低频辐射，这些辐射可以被射电望远镜（如射电望远镜）检测到。。
总之，结果表明碰撞正在产生级联能量，影响云内的所有气相。 LOFAR 观测将高能粒子群的年代推算为约 1100 万年，这与 NGC 7318b 的穿越时间一致。
斯蒂芬五重奏是科学家们非常感兴趣的一个组合。如此复杂的相互作用，距离地球如此之近，是一件罕见的事情，人们对此进行了热烈的研究。由于像银河系这样的星系被认为是通过与其他星系碰撞和包容而成长的，因此每一条新信息都值得获取。
研究小组的结果表明，这些新的细节可能就隐藏在人们的视线之外，等待合适的仪器来发现它们。
“看到 WEAVE 在这里发现的细节水平真是太棒了，”天体物理学家加文·道尔顿说英国牛津大学的教授。
“除了我们在斯蒂芬的五重奏中看到的冲击和正在展开的碰撞的细节之外，这些观测还为我们在我们的极限范围内看到的勉强解决的微弱星系的形成和演化提供了一个非凡的视角。目前的能力。”
该研究发表在英国皇家天文学会每月通知。
