许多承诺“净零”排放以保护气候的公司都依赖大片森林和所谓的“净零”排放。碳补偿为了实现这个目标。
从理论上讲，碳补偿似乎可以平衡公司的碳排放：公司付费保护树木，树木吸收空气中的二氧化碳。然后，该公司可以将吸收的二氧化碳作为补偿，减少其对气候的净影响。
然而，我们新的卫星分析揭示了研究人员多年来的怀疑：森林补偿实际上可能对气候没有多大作用。
当我们通过卫星跟踪加州森林的碳水平和伐木活动时，我们发现该州 37 个补偿项目地点的碳排放量并没有比其他地区更多，而且木材公司的伐木量也没有比以前少。
研究结果传达了一个关于控制努力的非常严峻的信息，并且它们增加了对森林补偿的越来越多的担忧。
研究已经表明，项目经常被高估在开始并且可能不会持续只要预期的。在这种情况下，我们发现了一个更大的问题：该计划迄今为止的 10 年中缺乏真正的气候效益。
但我们也找到了解决问题的方法。
森林碳补偿如何发挥作用
森林碳补偿的工作原理是这样的：树木从空气中捕获二氧化碳，并用它来增加质量，在树木的生命周期中有效地将碳锁在木材中。
在加利福尼亚州，土地所有者可以通过将碳储量保持在最低要求的“基线”水平之上来获得碳信用额。第三方验证者帮助土地所有者盘点库存手动测量树木样本。
到目前为止，这个过程仅涉及测量相对于基线的碳水平，并没有利用我们探索的新兴卫星技术。
然后，森林所有者可以将碳信用额出售给私营公司，因为他们保护了否则会被砍伐的树木。其中包括大型石油和天然气公司，它们利用补偿来实现国家规定的减排量的 8%。
森林补偿和其他“自然气候解决方案”受到了广泛关注公司,政府， 和非营利组织， 包括联合国气候大会期间2022 年 11 月。
加利福尼亚州拥有世界上最最大的碳抵消计划，通过抵消项目流入了数千万美元，并且通常是其他国家的典范规划新的抵消计划。
很明显，从个人到国际层面，抵消在气候政策中发挥着巨大且日益重要的作用。我们认为，它们需要得到现有最佳科学的支持。
三个潜在问题
我们的研究使用卫星数据追踪碳水平,树木采伐率， 和树种与加州其他类似森林相比，森林补偿项目的成效显着。
卫星提供的记录比抵消项目收集的实地报告更完整。这使我们能够评估自 1986 年以来整个加州。
从这个广泛的角度来看，我们发现了三个问题表明缺乏气候效益：
- 碳添加到这些项目中的速度并没有比项目开始前更快，也没有比非补偿区域更快。
- 许多项目由大型木材公司拥有和运营，这些公司通过将碳保持在最低基线水平以上来设法满足抵消信用的要求。然而，这些土地已经被大量收割，并且还在继续收割。
- 在一些地区，项目建在价值较低的树种的土地上，这些树种不会受到砍伐的威胁。例如，在加利福尼亚州西北部红木森林中的一家大型木材公司，补偿项目仅使用 4% 的红木，而该公司其他财产的红木含量为 25%。相反，补偿项目的区域长满了檀香木，这种木材不是适销对路的木材，也不需要防止砍伐。
加州如何解决其抵消计划
我们的研究为加州提出了一系列改进其补偿协议的建议。
一项建议是开始使用卫星数据来监测森林，并确认森林确实得到了管理以保护或储存更多的碳。例如，它可以帮助林务人员创造更现实的基线来比较偏移量。
公开可用卫星数据正在改进，可以帮助使碳抵消更加透明和可靠。加州还可以避免在已经受到保护的土地上实施补偿项目。我们发现几个项目属于保护组织所有，土地上的收获率本来就很低。
此外，加州可以改进其补偿合同协议，以确保土地所有者将来不能退出补偿计划并砍伐这些树木。目前，这样做会受到处罚，但可能还不够高。
土地所有者也许能够开始一个项目，从最初的信贷中获得巨额利润，在 20 到 30 年内砍伐树木，偿还信贷和罚款，并且如果通货膨胀超过负债，仍然可以领先。
讽刺的是，虽然旨在帮助缓解气候变化，但森林补偿也容易受到气候变化的影响——特别是在山火多发的加州。研究表明加利福尼亚州是巨大的低估这气候风险该州的森林补偿项目。
州协议仅要求在碳排放配额中预留 2% 或 4% 的碳信用额。山火保险池，尽管已经有多个项目因最近的火灾而受损。当山火发生时，损失的碳可以由保险池来核算。
然而，随着气候变暖，每年燃烧面积不断增加，水池可能很快就会耗尽。保险池必须足够大，以应对日益恶化的干旱、野火、疾病和甲虫侵扰。
考虑到我们对森林碳抵消挑战的发现，关注其他选择，例如投资低收入城市地区的太阳能和电气化项目，可能会带来更具成本效益、可靠和公正的结果。
如果不改进现有系统，我们可能会低估我们的净排放量，从而为大型排放者和土地所有者带来利润，并分散对向清洁能源经济转型的真正解决方案的注意力。
