我们不会一直感到安全，但也许有一天我们可以做到。
最近的一项研究调查了神经学基础焦虑大脑中的“焦虑细胞”位于海马体中，它不仅可以调节焦虑行为，而且可以通过光束来控制。
迄今为止，这些发现已在实验室老鼠的实验中得到证实，可能为全世界数百万经历过这种情况的人带来一线希望焦虑症（包括几乎五分之一的成年人在美国），通过开发新药来沉默这些控制焦虑的神经元。
“我们想了解引起焦虑感的情绪信息是在大脑中编码的，”说研究人员之一、来自旧金山加州大学的神经科学家 Mazen Kheirbek。
为了找到答案，该团队使用了一种称为钙成像，将微型显微镜插入实验室小鼠的大脑中，记录小鼠在围栏周围移动时海马体细胞的活动。
焦虑细胞（Hen Lab/哥伦比亚大学）
这些也不仅仅是普通的笼子。
该团队建造了特殊的迷宫，其中一些路径通向开放空间和高架平台——暴露的环境已知会引起焦虑在小鼠中，由于对捕食者的脆弱性增加。
远离安全的墙壁，老鼠的头部发生了一些变化——研究人员观察到海马体中称为腹侧 CA1 (vCA1) 的细胞被激活，老鼠表现得越焦虑，神经元活动就越大。
“我们称这些焦虑细胞为焦虑细胞，因为它们只有在动物处于本身就害怕的地方时才会放电。”解释哥伦比亚大学高级研究员 Rene Hen。
这些细胞的输出被追踪到下丘脑，大脑的一个区域，除其他外，还调节控制情绪的激素。
因为同样的调节过程也适用于人类——不仅仅是暴露于诱发焦虑的迷宫的实验小鼠——研究人员假设焦虑神经元本身也可能是人类生物学的一部分。
“现在我们在海马体中发现了这些细胞，它为探索我们以前不知道存在的治疗理念开辟了新领域，”说该团队的成员之一，来自哥伦比亚大学瓦格洛斯内外科医学院的杰西卡·希门尼斯 (Jessica Jimenez)。
更令人兴奋的是，我们已经找到了一种控制这些焦虑细胞的方法——至少在老鼠身上是这样——它实际上改变了动物可观察到的行为。
使用一种称为光遗传学将一束光照射到 vCA1 区域的细胞上，研究人员能够有效地沉默焦虑细胞，并促进小鼠自信、无焦虑的活动。
“如果我们拒绝这项活动，动物们会不会变得不那么焦虑？”凯尔贝克告诉美国国家公共电台。
“我们发现，他们确实变得不那么焦虑了。他们实际上更愿意探索迷宫张开的怀抱。”
该控制开关不仅仅以一种方式工作。
通过改变光线设置，研究人员还能够增强焦虑细胞的活动，使动物即使安全地呆在封闭的、有围墙的环境中也会颤抖——但这并不是说研究小组认为 vCA1 是唯一参与其中的大脑区域。
“这些细胞可能只是动物了解焦虑相关信息的扩展回路的一部分，”凯尔贝克说。美国国家公共电台，突出显示其他神经细胞也证明了额外研究的合理性。
无论如何，下一步将是找出相同的控制开关是否可以调节人类的焦虑——根据我们对小鼠大脑相似性的了解，这似乎是合理的。
如果成功的话，这些结果可能会为治疗各种焦虑症的方法开辟一个新的重大研究领域。
这是我们都应该感激的事情。
“我们有一个目标，”赫贝克解释道水星新闻。 “这是思考新药的一种非常早期的方式。”
研究结果报告于神经元。
这个故事的原始版本于 2018 年 2 月出版。
