随着人们对澳大利亚大堡礁状况的担忧日益加剧大范围的珊瑚白化在过去的几年里，科学家们发现世界各地的珊瑚礁都受到了类似的破坏，包括太平洋和加勒比海。
现在，最近对查戈斯群岛（印度洋至少由 60 个小岛组成）的一次考察也发现那里存在毁灭性的珊瑚白化和珊瑚死亡现象。
“在 15 米以上和 20 米以下的浅水中，我们看到珊瑚大量死亡，死亡率可能在 90% 左右。”约翰·特纳威尔士班戈大学教授，领导了最近的这次探险。 ”
当这些珊瑚礁发育得如此之好时，如果你愿意的话，看到它们基本上被重置，这是一件非常令人沮丧的事情。”
特纳告诉我们，据信该珊瑚礁在 2015 年和 2016 年连续遭受了白化事件华盛顿邮报。这些事件是由异常温暖的条件引起的，可能受到以下因素的影响以及2015年异常严重的厄尔尼诺效应。
科学家发现，世界各地的珊瑚礁都受到了这些情况的影响，尽管并非所有珊瑚礁的情况都像查戈斯地区或大堡礁的珊瑚礁那么严重。
白化并不自动意味着珊瑚礁的死亡。这是对环境压力（例如高温）的自然反应，导致珊瑚排出生活在其中的微小藻类，并赋予它们绚丽的色彩。
只要有足够的时间，珊瑚就会重新长出藻类并恢复正常。但白化事件会削弱珊瑚礁，使它们更容易受到疾病的影响。如果压力条件持续足够长的时间，珊瑚可能会开始死亡。
在查戈斯群岛最近发生的白化事件之前，1997年和1998年的厄尔尼诺现象造成了严重的白化。直到 2012 年左右，查戈斯珊瑚礁才似乎恢复了。
特纳说，现在查戈斯地区遭受了如此多的珊瑚死亡，以至于“珊瑚礁基本上已经恢复到‘97-’98年的珊瑚覆盖水平”。
这引起了对该群岛未来的担忧，尤其是在人们担心全球海平面上升的情况下。特纳说：“如果珊瑚礁开始以任何方式死亡或侵蚀，那么这些环礁当然就会面临危险。”
“侵蚀将开始超过增长，我们将看到这些岛屿开始消退……这就是环礁的自然方式。”
查戈斯群岛包括一系列珊瑚环礁。其中之一是大查戈斯浅滩，它是世界上最大的珊瑚环礁。
它位于印度洋中部，位于非洲东海岸和新加坡之间，距离最近的岛国马尔代夫以南约 300 英里（483 公里）。
该群岛的原住民在 20 世纪 60 年代被驱逐，并迁移到毛里求斯和塞舌尔群岛，为军事基地让路，毛里求斯和英国之间围绕这些岛屿的主权争端一直存在。
群岛中只有一个岛屿——最大的岛屿迪戈加西亚岛——有人居住，其中大部分是军事人员和承包商。
直到最近，查戈斯群岛周围地区还是世界上最大的海洋保护区。 （此后，它失去了过去几年指定的其他海洋保护区的所有权）。
特纳说，由于其受保护的地位，“人们会希望这些珊瑚礁是原始的。”
他说，事实上，该群岛的科学意义的一个主要部分是大多数岛屿几乎没有受到人类影响。
这使得该地点成为研究人员的一个参考点——在这里，可以观察气候变化等过程的持续影响，而不会受到捕鱼或建筑等人类活动带来的额外噪音。
“但实际上，我们了解到，海洋变暖引起的大规模白化事件对这些珊瑚礁的影响就像对其他珊瑚礁一样，”特纳说。
探险期间的珊瑚采样显示，该群岛浅水区（深度超过 50 英尺（15 m）左右）的所有珊瑚中约有 90% 已经死亡。研究人员表示，在更深的水域，大多数珊瑚都幸存下来，尽管有广泛的证据表明珊瑚已经白化。
特纳对珊瑚礁的恢复能力仍然持乐观态度。
“我们看到许多幼年珊瑚开始在这些珊瑚礁上生长，”他说。 “所以这是一个好兆头。”
特纳说，仍然值得关注的一点是，许多年轻珊瑚正在死珊瑚的框架上定居，这些珊瑚最终可能会分解。从长远来看，未来几年更多的白化事件可能会进一步破坏已经脆弱的珊瑚礁。
由于气候变化预计将导致未来严重的变暖事件变得更加频繁，科学家开始担心世界各地的许多珊瑚礁在白化事件之间没有足够的时间恢复。
这是大堡礁面临的问题之一。
然而，特纳指出，由于查戈斯群岛如此偏远，并且多年来一直受到保护，因此它没有受到人类影响的其他一些破坏性影响，例如过度捕捞或船只和潜水员的破坏，而这些影响一直困扰着其他珊瑚礁，包括大堡礁。
他说，因此，那里的珊瑚有望比其他地方更坚强。
他说：“我们确实指出，这种情况具有弹性，而且复苏的可能性很大。”
克里斯·穆尼为本报告做出了贡献。
2017 © 华盛顿邮报
本文最初发表于华盛顿邮报。
