在南极洲钻取的巨大冰芯样本可能包含地球气候最古老、完整的时间线，可以追溯到一百万年前。
水平放置时，整个冰芯长 2,800 米（9,186 英尺），可以延伸穿过旧金山的金门大桥，甚至还可以延伸一些。
每米长的片段都包含长达 13,000 年的深厚压缩历史，其中包括古代空气的气泡。总之，这些证据为我们当前的气候危机提供了基线，并且可以更多地揭示过去的极端情况威胁人类生存的事件。
“我们有强有力的迹象表明，最上面 2,480 米的气候记录可以追溯到 120 万年前，”说Julien Westhoff，欧洲南极洲冰芯项目 (EPICA) 的首席科学家。
需要进行进一步的分析，但钻探的最深处可能含有可以追溯到第四纪前时期（超过 250 万年前）的冰。
迄今为止在南极洲发现的最古老的冰270万年前，但是地球运动将这些冰推入了较浅的冰冻物质中，因此它无法提供连续的气候编年史；这更像是一个快照。
此前，EPICA 记录为最古老的垂直冰芯覆盖了过去74万年左右的时间，于2004年获得。
冰芯对科学家来说很珍贵，因为它们捕获粒子、水同位素， 和大气中的气泡，如二氧化碳和甲烷。这使得研究人员能够重建地球历史上的气候和环境。
来自南极洲东部的新钻探涵盖了地球冰川周期莫名其妙延长的一段时期，大约在 90 万到 120 万年前之间。
非洲近 99% 的早期人类可能已经灭绝在这个极度寒冷的时期，尽管这一假设仍然存在争议，并且主要基于现代遗传数据。
来自南极洲的新鲜冰芯可以揭示有关这段时间内地球气候变化的更多细节。它还可能确认人为排放使地球的自然冰川循环偏离了多少轨道。
EPICA 主任 Carlo Barbante 表示：“这种转变仍然是一个科学谜团，特别是在温室气体和冰盖动力学的作用方面。”告诉美国有线电视新闻网。
“这些数据帮助我们了解温室气体与全球温度之间的复杂关系，从数十万年到现在的 120 万年，甚至更久。”
最近钻探的提取地点被称为小圆顶 C，位于南极洲东部，之所以选择它是因为雷达调查显示这里存在极厚的冰，像蛋糕一样分层，底部还没有融化。
海拔 3,200 米 – 高处南极洲中央高原——Little Dome C 的夏季气温约为 -35 ºC (-31 ºF)经常有高风速也去应对。
EPICA 的研究人员，包括英国南极调查局的科学家，他们的工作已经完成。它花了大约20天只是为了将所有基础设施和货物从附近的研究站运送到现场。
当钻探最终开始时，同位素分析系统能够几乎实时地读出冰期和间冰期循环，因为冰芯的每一块都从地面上提取出来。这就是为什么 EPICA 的科学家在分析的早期就做出如此重大的主张。
今天，南极冰原地球上 90% 的冰都藏在其中。像这样直接从其腹部进行的钻探可以揭示地球最南端的大陆是如何霸占其大部分淡水的。
气候科学家理查德·艾利（Richard Alley）没有参与最近的钻探工作，告诉美联社评价 EPICA 的冰芯“真的、真的、令人惊奇的奇妙”。
“他们会学到很棒的东西，”艾利预测。
