自发现以来的 90 多年里，我们从未发现过像在意大利阿尔卑斯山发现的古老、早二叠世化石那样的东西。
它被称为古代三齿龙于 1931 年出土，被认为是一个真正了不起的发现。追溯到 2.8 亿年前，早于，它被认为是迄今为止发现的最古老的蜥蜴化石之一。
更令人兴奋的是，它的保存非常出色：保存的软组织中勾勒出动物身体的印记。
好吧，现在我们知道为什么我们从未发现过类似的化石：根据一项新的、艰苦的分析，软组织根本不是软组织。这是油漆。
这一发现是由科克大学古生物学家瓦伦蒂娜·罗西领导的一个团队发现的，他们在对这些不寻常的遗骸进行研究时发现了这一毁灭性的诡计。
“乍一看，我必须说我觉得这块化石看起来有点......奇怪，”罗西告诉 ScienceAlert。
“我的其他同事告诉我他们也有同样的反应。但是化石总是有点奇怪，所以我继续我的研究，在分析了看起来像身体轮廓（即皮肤）的微样本后，我意识到没有任何意义分子分析最终得出的结果是，我们得到的不是碳化的软组织，而是黑色的油漆。”
三齿龙已经有点像化石名人许久。软组织很少被保存；它通常在漫长的石化过程记录其印记之前就分解了。
当它被保存下来时，它可以告诉我们有关它所属动物的信息——例如，它的皮肤的颜色和纹理，甚至它的排列方式和。
科学家们提出了关于软组织如何三齿龙已被保存下来，但没有人详细研究过这块皮肤。这就是罗西和她的同事决定仔细研究的原因。
最初的紫外线扫描显示整个化石上有一层涂层。这在过去是保存精致结构的标准，有时仍然对特别脆弱的标本进行。然而，涂层下面的东西需要更详细的分析。
该团队结合使用了扫描电子显微镜与能量色散光谱相结合,显微X射线衍射， 和拉曼和衰减全反射 - 傅立叶变换红外光谱分析被认为是碳化皮肤的黑色物质。
他们将结果与多种材料进行了比较。样品是一致的，不是有机材料，而是人造骨黑色颜料经常出现在历史绘画中。
这一发现极其出乎意料，研究人员感到非常不安。但还有一线希望。
“我想我可以诚实地说，我们都有点震惊和悲伤，”罗西回忆道，“但我们意识到这是古生物学史上的一瞥。今天，我们可以依靠强大的技术来观察化石。在分子水平上，这在 10 年前也是不可能的。”
此外，虽然“皮肤”可能是伪造的，但化石的部分内容是真实的。涂有皮肤的后腿骨是真实的，尤其是股骨。尽管 3D 成像能够提供帮助，但研究油漆下的这些骨头将很棘手。
这意味着研究人员可以努力了解真实的情况三齿龙，甚至将其与其他化石进行比较，这些化石以前可能被认为太不相似而不能代表相同的物种或属。
古生物学家还可以重新访问化石发现地点，寻找可能保存状况更好的新标本。
研究可能揭示了三齿龙的主要秘密——但仍然存在一个明显的秘密。
“我们不知道是谁干的，也不知道为什么，”罗西说。
“我们认为，由于部分骨头以及微小的骨鳞是可见的，有人认为尝试在他们认为可能有其他骨头的地方进行挖掘。油漆可能是用来修饰标本的。”
然而，对于这个问题，我们可能永远不会有答案。
该研究发表于古生物学。
