在澳大利亚新南威尔士州一个炎热的夏夜，生态学家海洛伊丝·吉布和她的团队在一些干旱的灌木丛中寻找蝎子。
他们使用特殊的防紫外线眼镜和紫外线手电筒，寻找表明蝎子的荧光闪烁，这种蝎子在澳大利亚受损的沙质沙漠中大量存在。
“蝎子在我们的紫外线（手电筒）的照射下会发出荧光？所以你只能看到蝎子，”她解释道。
“我们用钳子夹住它们的尾巴来进行测量，因为这些蝎子很大，没有人愿意被蜇。”
虽然这个练习听起来像是一个奇怪的真人秀节目中的一集，但测量蝎子有充分的理由吗？ 保护生物多样性。
澳大利亚本土蝎子物种可长至 12 厘米（4.7 英寸）长。 其中许多在澳大利亚的干旱地区茁壮成长； 事实上，吉布斯在每公顷土地上发现了多达 600 个蝎子洞穴，弄得地面坑坑洼洼。
但我们不知道蝎子是否一直如此丰富，或者欧洲殖民者对景观的严重破坏——尤其是引进动物和消灭本土物种——是否意外地帮助了蝎子的繁衍生息。
因此，吉布斯问道：“它们的数量总是如此丰富吗？还是说，如此多的蝎子可能是生态系统中其他物种灭绝的结果？”
感谢拉筹伯大学、新南威尔士大学和澳大利亚野生动物保护协会的团队进行了五年的实验，我们现在知道本土哺乳动物的缺乏？ 特别是挖洞的物种，例如兔耳袋狸（兔），帮助蝎子种群变得疯狂，这不一定是一件好事。
“由于岛屿生物群长期的孤立进化历史，它们很容易因引入的捕食者和竞争者而灭绝。”该团队在他们的研究中写道。
“自 230 年前欧洲殖民以来，澳大利亚岛屿大陆经历了全球当代最高的哺乳动物损失率（29 个物种灭绝；21% 受到威胁）。”
研究人员去了两个受捕食者保护的野生动物保护区？干旱恢复在南澳大利亚州北部，以及斯科舍省野生动物保护区位于新南威尔士州西南部。
（吉布等人，生态学，2020）
这些受捕食者保护的保护区允许本土哺乳动物返回并在某个地区繁衍生息，是澳大利亚栖息地恢复计划的一个极其重要的组成部分。
在这些保护区内，研究人员设置了本地哺乳动物可以通过的区域，以及动物无法进入的小围栏区域。
研究小组发现，在挖掘动物可以漫步的区域，植物覆盖更多，蝎子巢穴更少。 研究小组还指出，兔耳袋狸和兔耳袋狸等哺乳动物以蝎子为食，这也显着降低了蝎子的数量。
但他们还发现，在研究人员模仿本土哺乳动物挖掘活动的地区，蝎子数量也有所减少。
“即使没有捕食的影响，挖掘哺乳动物的密度增加也会导致蝎子数量的减少，”他们写，推测这可能是由于它们的恐惧程度增加，或者由于景观的变化而降低了蝎子寻找食物的能力。
但有趣的是，蝎子并不是唯一受到哺乳动物回归影响的物种。 当哺乳动物不存在时，蜘蛛似乎也会蓬勃发展，当本地挖掘者被排除在外时，蜘蛛的组成会发生变化，蜘蛛的总量也会增加。
也就是说，失去太多蜘蛛也可能会产生问题，因为蜘蛛在调节昆虫种群方面发挥着关键作用。 研究人员指出，我们不知道在欧洲人扰乱这些生态系统之前，这些挖掘哺乳动物的丰度水平是多少。
“重新引入当地已经灭绝的挖掘哺乳动物提供了恢复生态系统的机会，但这很难做到正确，因为我们不知道 200 年前澳大利亚的生态系统是什么样子，”吉布解释道。
“重要的是要考虑到重新引入也可能会给生态系统结构带来意想不到的后果。对一种物种的过度捕食可能会导致其他物种的增加，而这些变化可以从捕食者到植物一路级联。”
这些发现为我们的生态系统之间的相互关联性提供了越来越多的证据，其中一种动物的存在的变化可能会对看似不相关的物种产生如此深远的影响。 在我们自己造成的全球大规模灭绝中，了解这些联系比以往任何时候都更加重要。
该研究发表于生态。
