新的研究表明，在与欧洲人第一次接触之前的几个世纪里，一种结核病菌株已经从南美海岸传播到山区。
欧洲的致命疾病，如肺结核（TB）、百日咳和天花，随着殖民化传播到世界各地，但最近的证据表明，这并不是结核病第一次传入南美洲。
2014年，研究人员发现了一种与结核分枝杆菌？ 导致人类结核病的菌株？ 在大约一千年前的南美骨骼中，这远远早于西班牙、法国和葡萄牙殖民者的到来。
科学家们早就知道结核病很容易从一种哺乳动物传播到另一种哺乳动物。 这种事在世界各地已经发生了数万次。 但在南美洲发现的几种古老菌株表明，我们的历史书对这些细菌最初传播的描述可能略有不正确。
2014 年发现的接触前细菌菌株与鳍足藻是一种在有鳍状肢（鳍足类）的海洋哺乳动物中发现的菌株，例如海豹和海狮。
遗传分析表明，所有遗传相关的最近的共同祖先分枝杆菌菌株（称为结核分枝杆菌复合体（MTBC）出现于不到 6,000 年前，将矛头指向海洋哺乳动物，它们是潜在的第一批跨越海洋携带结核病的航海者。
一项新的研究现在在居住在现在的秘鲁内陆和哥伦比亚的人们的骨骼中发现了三种更古老的结核病菌株。 这些骸骨是在远离海岸线的地方发现的，但即使在这里，在广阔的山脉中，结核病似乎也是当地人群中常见的、慢性的，并且可能是地方性的。
“这三例新的接触时代南美结核病病例来自内陆考古遗址的人类遗骸，其中两处位于哥伦比亚安第斯山脉高地，”说俄克拉荷马大学的人类学家坦维·霍纳普 (Tanvi Honap)。
“所有这三个新的古老结核病基因组都类似于鳍足藻？ 在古代秘鲁沿海个体以及现代海豹和海狮中也发现了相同的结核病变种。”
秘鲁内陆和哥伦比亚的考古证据表明，这里的当地人通常不吃从海岸交易的海豹或海狮肉。 这意味着源自鳍足类动物的疾病可能通过另一个宿主传播到如此遥远的内陆地区。
这些细菌菌株不是直接从鳍足类动物传播到这些内陆个体，而是可能随着时间的推移爬行到内陆，在人类之间传播或在其他陆地哺乳动物之间传播。
例如，今天在新西兰有结核病报告从海豹身上跳到吃草的牛身上，提供了从海洋生物到陆地生物的桥梁。
“哥伦比亚有各种各样的陆生哺乳动物，所以鳍足藻可能是通过动物的生活带到内陆的，”解释月。
“或者在更可能的情况下，它可能是通过贸易路线促进的人际传播或两者的结合而被带到内陆的！”
最终，欧洲结核菌株取代了原来的南美菌株，掩盖了这种细菌感染的更深层次生态。
研究人员现在正在梳理这种疾病在前殖民时期的复杂历史。 他们希望利用基因组研究来识别古代结核病的新菌株，以弄清楚这种疾病是如何在不同时间、不同地点流行的。
“我们相信，一个或多个单独的引入鳍足藻从鳍足类种群到人类和/或陆生动物种群是目前对其传播到这些内陆地区的最简单的解释，”作者得出结论。
“来自接触前美洲的额外基因组数据将有助于进一步发展这些假设。”
该研究发表于自然通讯。
