这块曾经雄伟、现已倒塌的石头或许是巨石阵最奇特的部分，它长途跋涉，占据了神秘古代巨石阵的显著位置。
新的研究表明，这块所谓的祭坛石是从苏格兰一路运输过来的，行程超过 750 公里（466 英里），最终被安装在位于英格兰南部的纪念碑上。
我们不知道大约 5000 年前建造巨石阵的新石器时代人类是如何将如此沉重的石块翻山越岭地搬运过来的，但这一发现表明，这个古代奇迹可能比我们所知的更为重要。
英国阿伯里斯特威斯大学的地质学家理查德·贝文斯说：“这些发现确实令人惊叹——它们颠覆了过去一个世纪以来人们的想法。”
“如果你愿意的话，我们已经成功地测定了这个世界著名古迹中最著名的石头之一的年龄和化学指纹。”
巨石阵坐落在英国绿色的土地上，古老而神秘，地衣斑驳，静静地矗立着（或躺在那里），几个世纪以来，它一直让人类既困惑又着迷。我们不确定是谁建造的，也不知道它是为了什么。然而，我们能做的就是看看我们有什么——那就是石头本身。
巨石阵的许多石头都是火成蓝石，其他则是砂岩。内圈的蓝石已被追溯到威尔士的一个采石场，。但中心的祭坛石是一块紫绿色的砂岩板，其来源不太容易追溯。
这祭坛石，又名 80 号石碑，非常奇怪。它平整地埋入地下，上面垂直放置着另外两块石头。考古学家无法判断它是以这种方式安装的，还是曾经像其他石头一样耸立着，然后倒塌并被推入地下。如果它确实站立着，估计重达 6 吨（6.6 美吨）。它的长度约为 4.9 米（16 英尺）。相当一致和其余的石头。
它的位置与至日时的太阳方向完全一致，这意味着它的重要性。这块石头的价值还体现在它所用的岩石上，与周围的巨石截然不同。
一组研究人员此前曾进行过组成祭坛石的砂岩的分析结果，以确定其特征是否可以追溯到附近的地点。他们发现，这块石头的钡含量异常高无法与任何砂岩联系起来在附近的景观中形成或出现。
因此，他们将搜索范围扩大到更远的地方。在澳大利亚科廷大学地质学家安东尼·克拉克的带领下，研究人员对砂岩中的矿物颗粒进行了彻底分析；具体来说，他们重点研究了两块岩石样本中的锆石、磷灰石和金红石颗粒。
通过对这些颗粒进行同位素测年，研究人员可以构建出这块石头的年龄剖面图。例如，一些锆石形成于 40 亿至 25 亿年前，较年轻的颗粒可追溯到 16 亿至 10 亿年前。相比之下，磷灰石和金红石则形成于 4.7 亿至 4.58 亿年前。
这个年代范围所描述的剖面与该团队在英国和爱尔兰检查的所有砂岩沉积物中只有一个位置的古老红砂岩沉积物具有惊人的相似性。
“这提供了独特的化学指纹，表明这块石头来自苏格兰奥克尼盆地的岩石，距离巨石阵至少 750 公里。”克拉克解释道。
“鉴于其起源于苏格兰，考虑到新石器时代的技术限制，这一发现提出了一个有趣的问题，即如此巨大的石头是如何在公元前 2600 年左右运输到很远的距离的。”
我们仍然不知道这块石头是如何运输的，但如此遥远的距离必定会给我们带来一个又一个的挑战。这表明这是一个非凡的智慧和决心的壮举。
这也表明，居住在这片土地上的新石器时代人可能拥有某种海上运输工具，复杂的贸易网络可能也发挥了作用。尽管还需要对原因和方式进行更多研究，但祭坛石的存在及其存在地点这一事实无论如何都令人震惊。
阿伯里斯特威斯大学地球化学家尼克皮尔斯说：“行进的距离在当时是令人惊讶的。”
“毫无疑问，这个苏格兰遗址表明，当时不列颠群岛的社会组织水平很高。这些发现对于理解新石器时代的社区、其连通性水平和交通系统将产生巨大影响。
“希望人们现在能从稍微不同的角度看待祭坛石，比如它是如何、何时到达巨石阵的，以及它来自哪里。我相信这将引发一些关于巨石阵的发展及其与新石器时代英国其他地区的联系的新思考。”
该研究已发表于自然。
