最像地球的系外行星正在遭受超级耀斑的袭击，生命的希望破灭

就在今年一月，天文学家兴奋地宣布了发现迄今为止最像地球的系外行星：Kepler–438b，一个近地大小的世界，距离天琴座约 470 光年。

躺在内宜居带它的红矮星的特征，意味着理论上水可能存在于地球表面，它被认为是太阳系外最有可能存在生命的宿主之一。然而，根据一项新的研究，开普勒-438b 与太阳的接近也使其容易受到另一种不太适应的现象的影响：被称为“超级耀斑”的大规模太阳耀斑，这很可能使这颗行星无法居住。

英国华威大学天体物理学小组的研究人员表示，Kepler-438b 是迄今为止记录到的太阳系外行星数量最多的系外行星。地球相似度指数– 受到超级耀斑的影响，其强度大约是太阳耀斑的 10 倍。就能量而言，这些超级耀斑相当于近 1000 亿吨 TNT。

“与地球相对安静的太阳不同，Kepler-438 每隔几百天就会发出强烈的耀斑，每一次耀斑都比太阳上有记录的最强大的耀斑更强，”大卫·阿姆斯特朗说，该论文的首席研究员。

在最坏的情况下，燃烧可能会导致所谓的“日冕物质抛射，其中大量的等离子体从太阳向外喷射，甚至可以剥离行星的大气层。研究人员表示，这种情况很可能发生在 Kepler-438b 上。

“这些耀斑很可能与日冕物质抛射有关，这可能对地球的宜居性产生严重的破坏性影响，”阿姆斯特朗说。 “如果 [Kepler-438b] 拥有像地球一样的磁场，它可能会免受某些影响。但是，如果没有，或者耀斑足够强，它可能会失去大气层，受到额外危险的辐射辐射，使生命生存的环境更加恶劣。”

虽然如果 Kepler-438b 至今仍保留其大气层，生物体仍有可能在受辐射的环境中生存，但在那里发现生命的机会开始变得越来越渺茫，如果日冕物质抛射确实发生，则几乎会缩小到零地方。

“大气的存在对于生命的发展至关重要，”克洛伊·皮尤说，该研究的合著者在线发表于arXiv.org。 “由于大气层很少，这颗行星还会受到来自超级耀斑的强烈紫外线和 X 射线辐射，以及带电粒子辐射，所有这些都会对生命造成损害。”

这是一个相当悲伤的消息，因为实际上科学家们发现的看起来可以维持生命的系外行星并不多。现在希望转向其他一些候选者，包括最近发现和大肆宣传的开普勒–452b（又名地球 2.0）。