疟疾的起源可以追溯到恐龙时代

最近的估计从表明有超过2亿例2015 年，仅去年一年就有约 438,000 人死于这种致命疾病。

在广泛使用疫苗方面取得进展的同时近几英寸，一项新的研究说明了这种古老的杀手已经困扰地球多久了——而且它的历史比你想象的要早得多。俄勒冈州立大学昆虫学家 George Poinar Jr. 表示，这种疾病的起源可以追溯到史前时代，这意味着可能会成为其第一批脊椎动物宿主之一。

“长期以来，科学家们对于疟疾如何进化以及它的历史有多长一直争论不休，”波伊纳尔说。 “我认为化石证据表明，由蚊子传播的现代疟疾至少已有 2000 万年的历史，而这种疾病的早期形式是由蚊子传播的。蠓虫，至少有 1 亿年的历史，甚至可能更古老。”

现代形式的疟疾被认为是最近才进化的——大约在 15,000 到 800 万年前——并且由女性携带按蚊蚊子。但波伊纳尔认为，当今疾病的祖先菌株可能是通过其他昆虫媒介传播的，例如蠓。

如果他是对的，那么祖先的疟疾可能会在比之前想象的更遥远的时间点影响地球上动物的生存和进化。

俄勒冈州立大学/Flickr

在发表于的一篇新论文中美国昆虫学家，波伊纳尔报告了早期的化石证据白垩纪中期已灭绝属的雌性叮蠓原库蠓，似乎已经感染了疟疾寄生虫缅甸古血变形杆菌。

在上图中，昆虫右下角的黑色肿块是卵囊– 传播疟疾寄生虫的孢子 – 保存在缅甸琥珀中。

波伊纳尔认为，其他古代昆虫，如白蛉、蚊子和虻，也可能是疟疾媒介。但其中，叮蠓是最古老的，化石记录可以追溯到大约 1.4 亿年前，这可能意味着它们是第一批携带祖先疟疾的昆虫。

虽然波伊纳尔并没有声称一种古老的疟疾实际上消灭了恐龙，但他确实认为史前爬行动物通过叮蚊等昆虫接触到这种疾病会对恐龙产生影响。期间的物种。

“据了解，当时发生了一些灾难性事件，例如影响和熔岩流，”波伊纳尔说。 “但很明显，恐龙在数千年的时间里逐渐衰落并慢慢灭绝，这表明一定还有其他问题在起作用。昆虫、微生物病原体和脊椎动物疾病大约在同一时间出现，包括疟疾。”