雄伟。雷霆万钧。强大的。他们强大的脚步和响亮的叫声曾经回响在我们的星球上。和的崛起持续 1.65 亿年的统治地位现已在它们留下的粪便和呕吐物化石中被记录下来。
是的，没错。通过收集数百个已消化和未消化的恐龙食物化石——这一类统称为溴酸盐– 古生物学家已经能够以我们以前从未见过的细节水平更详细地了解恐龙的出现。
在这个非正统的消化宝库中，瑞典乌普萨拉大学的古生物学家 Martin Qvarnström 和他的同事们成功地重建了2亿年前波兰盆地的食物网。
他们说，这些结果是了解恐龙如何在一个与我们今天的世界非常不同的世界中生活和生存的新工具。
Qvarnström 告诉 ScienceAlert：“我们的研究结果证实，恐龙的崛起是复杂的，并且是在 3000 万年的时间里逐渐展开的。”
“它受到一定程度的机会主义（第一个早期恐龙亲戚和第一个食草动物的饮食非常普遍）的影响，但也受到竞争的影响。恐龙适应能力很好，不太容易受到比他们的许多同时代人还要多。”
骨头告诉我们很多关于恐龙的信息。我们可以重建他们的骨骼，并弄清楚他们可能是什么样子，他们如何生活，以及他们可能依赖什么样的饮食。
但骨头无法告诉我们很多事情。我们不知道这些饮食的具体情况，他们如何补充主食，或者他们如何争夺资源。
Qvarnström 和他的团队意识到，布罗马利特可能是这方面尚未开发的资源。他和他的同事 Grzegorz Niedźwiedzki 几年前进行了一项小型试点研究，发现了保存完好的食物残骸的绝对聚宝盆。从那时起，他的兴趣有增无减。
“如果我们不观察溴酸镁石，我们就永远无法确定已灭绝动物的饮食和摄食行为，”他解释道。 “当然，我们可以猜测，但是分析溴锰矿为我们提供了动物吃什么的直接证据。一路上我们发现了许多惊喜，这是我们仅从化石骨骼记录中永远猜不到的。”
这项新研究涉及研究一系列不同类型的溴锰矿：粪化石（粪便化石），反流者（呕吐物化石）和结肠石（恐龙死亡时仍在肠道中的粪便化石）。这些样品经过了多次分析，包括目视检查、同步加速器显微断层扫描和扫描电子显微镜。
研究人员检查了来自盘古大陆波兰盆地地区的 500 多块化石，时间跨度为三叠纪晚期至侏罗纪早期，距今约 2.3 亿至 2 亿年前。当你想到恐龙在 3000 万年的时间范围内排便多少次时，500 次似乎并不算多，但这项研究仍然对这一时期生态系统的复杂性产生了全面的见解。
“我们对许多发现感到非常惊讶！我们在许多粪化石中发现了微小的昆虫遗骸，在一块粪化石中，发现小甲虫完好无损，小腿和触角仍然保留，”Qvarnström 说。
“在一个地点，我们发现了充满骨头碎片和碎牙齿的粪化石。显然，早期的祖龙龙可能是该地区第一个大型兽脚亚目恐龙，它像现代鬣狗一样利用其强大的咬合力咬碎骨头。但与鬣狗不同的是，鬣狗的牙齿龙它们不是很坚固，而是像刀片一样，这导致它们反复断裂并最终进入粪化石。”
他们还发现许多肉食性恐龙正在吃其他陆地动物，而不是像人们想象的那样吃鱼或昆虫。草食性蜥脚类恐龙的溴锰矿通常含有烧焦植物的残留物。
研究人员认为，这可能有助于更冒险的饮食，因为木炭可以吸收毒素，从而中和食草动物也摄入的潜在危险的蕨类植物。反过来，这将有助于恐龙的繁荣。
Qvarnström 告诉 ScienceAlert：“这些食草动物对新植物群中所有植物进行采样的方式，与更加专业化的非恐龙食草动物相比，在不断变化的环境条件下一定具有令人难以置信的优势。”
这一战略不一定能推广到全球其他地区；波兰盆地只是世界某一地区的一个地区。但该团队进行的工作可以在其他恐龙栖息地重复进行，这有望揭示恐龙崛起的趋势。
“有很多令人兴奋的发现！发现所有奇妙的粪化石内含物和不寻常的饮食都是非常酷的。对我来说最有趣的是我们能够使用看似无趣甚至令人厌恶的化石并合并各种数据源以获得前所未有的见解研究早期恐龙的生态和进食适应，”Qvarnström 说。
“现在我们有了一个很好的模型来测试并与世界其他地区进行比较。我们对此非常感兴趣，这一次我们也意识到它需要多少时间和精力。但我们已经准备好了！”
精益求精，朋友们。便便等待着。
该研究发表于自然。
