也许没有比观看奥运会更好的方式来了解人类运动能力的绝对巅峰了。
但在今年的冬奥会上——以及几乎所有职业体育赛事——你很少看到40岁以上的运动员，也几乎从未看到过50岁以上的运动员。
这是因为在地球上每多度过一年，身体就会老化，肌肉对锻炼的反应也不会像以前那样。
我领导一个科学家团队研究以下物质的健康益处老年人的运动、力量训练和饮食。 我们研究老年人对运动的反应，并试图了解在阻力或力量训练后导致肌肉尺寸和力量增加的潜在生物机制。
老年人和年轻人锻炼肌肉的方式是一样的。 但随着年龄的增长，许多将运动转化为肌肉的生物过程就会变得不那么有效。
这使得老年人更难增强体力，但随着年龄的增长，每个人继续锻炼也变得更加重要。
身体如何增强肌肉
我研究的运动是让你变得更强壮的类型。 力量训练包括俯卧撑和仰卧起坐等练习，还包括使用弹力带或健身器材的举重和阻力训练。
当你进行力量训练时，随着时间的推移，随着你的肌肉力量和尺寸的增加，一开始感觉困难的练习会变得更容易——这个过程称为肥大。
更大的肌肉只是拥有更大的肌肉纤维和细胞，这可以让你举起更重的重量。 当你继续锻炼时，随着你的肌肉变得更大更强，你可以继续增加练习的难度或重量。
很容易看出，锻炼会使肌肉变大，但是当肌肉响应阻力训练而增加力量和尺寸时，细胞实际上发生了什么？
每当你移动身体时，你都是通过缩短和拉动肌肉来实现这一目的——这个过程称为收缩。 这就是肌肉如何消耗能量来产生力量并产生运动的方式。
每次你收缩肌肉时——尤其是当你必须努力收缩时，比如举重时——这个动作会导致肌肉中各种化学物质水平的变化。
除了化学变化之外，肌肉细胞表面还有专门的受体，可以检测您何时移动肌肉、产生力量或以其他方式改变肌肉内的生化机制。
在健康的年轻人中，当这些化学和机械感觉系统检测到肌肉运动时，它们会打开肌肉内的许多专门的化学途径。 这些途径反过来会触发更多蛋白质的产生，这些蛋白质会融入肌肉纤维中，导致肌肉尺寸增加。
这些细胞通路还开启编码构成肌肉收缩机制的细胞中特定蛋白质的基因。
基因表达的激活是一个长期的过程，基因被打开或关闭几个小时单次阻力训练后。
这些由运动引起的变化的总体效果是使您的肌肉变大。
老年肌肉如何变化
虽然所有人的基本生物学，无论年轻人还是老年人，都或多或少相同，但职业体育中老年人的缺乏背后却有一些原因。 那么随着年龄的增长，人的肌肉会发生什么变化呢？
我和我的同事在研究中发现，在年轻的肌肉中，一点点的锻炼会产生强烈的信号触发肌肉生长的过程。
相比之下，老年人的肌肉告诉肌肉生长的信号要弱得多对于给定的运动量。
这些变化在人到50岁左右时就开始发生，并随着时间的推移变得更加明显。
在最近的一项研究中，我们想了解信号传导的变化是否伴随着哪些基因（以及有多少基因）对运动做出反应的变化。
通过使用一种技术，我们能够测量数千个基因因抗阻运动而发生的变化，我们发现，当年轻男性运动时，超过 150 个基因的表达会发生变化。
当我们观察年长的男性时，我们发现仅 42 个基因的表达发生变化。 这种基因表达的差异似乎至少部分地解释了年轻人和老年人对力量训练的反应之间更明显的差异。
随着年龄的增长保持健康
当你把老年人对力量训练反应的所有不同分子差异放在一起时，结果是：老年人的肌肉质量不如年轻人。
但这一现实不应阻止老年人锻炼。 如果有的话，它应该鼓励您随着年龄的增长进行更多的锻炼。
锻炼仍然是其中之一老年人可以为自己的健康做的最重要的活动。 我和我的同事所做的工作清楚地表明，尽管对培训的反应随着年龄的增长而减弱，但绝不为零。
我们发现，有行动障碍的老年人参加定期的有氧运动和抗阻运动项目可以将残疾风险降低约 20%。
我们还发现，残疾人的残疾风险也降低了 20%身体本来就虚弱的人如果他们进行相同的锻炼计划。
虽然年轻人可能比年长的人变得更强壮、肌肉更大，但老年人仍然可以从锻炼中获得极其宝贵的健康益处，包括提高力量、身体功能和减少残疾。 因此，下次当您在锻炼过程中出汗时，请记住您正在增强肌肉力量，这对于在漫长的一生中保持活动能力和健康至关重要。
