谁会想到哺乳动物的一个布满皱纹、几乎失明的囊袋会成为永葆青春的大师？
这种粉红色、皮肤松弛的啮齿动物，我们亲切地称之为裸鼹鼠（异头异头鱼）再次教导我们一些关于健康长寿生活的奇迹，直到痛苦的结局。
与大多数其他哺乳动物一样，我们这一物种的雌性生来就拥有一生中所产的所有卵子。 随着时间的推移，这种供应会逐渐耗尽（有些是通过排卵，大多数是通过死亡），迫使生育能力随着年龄的增长而下降。
但裸鼹鼠当然是例外。
这个物种可以说是最奇怪的哺乳动物，不仅仅是因为它的外表。 它打破了所有哺乳动物的生物学规则：它没有皮毛，本质上是冷血动物，在缺氧的时候，它的新陈代谢。
“它们是最长寿的啮齿动物，它们， 他们，它们生活在地下殖民地，只有女王才能生孩子，”奇迹米格尔·布里尼奥·恩里克斯 (Miguel Brieño-Enríquez) 在匹兹堡大学研究生殖生物学。
“但对我来说，最令人惊奇的是他们永远不会停止生孩子？他们的生育能力并没有随着年龄的增长而下降。我们想了解他们是如何做到这一点的。”
因为尽管裸鼹鼠很不同，但它仍然与我们自己的物种足够相似，科学家们希望我们能从中学到一些东西。
通过将裸鼹鼠与小鼠进行比较，研究人员发现裸鼹鼠出生时就具有异常大量的卵细胞。 仅仅八天后，雌性裸鼹鼠的两个卵巢平均就有 150 万个卵细胞？ 是同龄小鼠的95倍。
更重要的是，从她出生起，卵细胞的数量似乎与日俱增，“增加了可能性”，研究人员写，“生殖细胞在鼹鼠出生后的卵巢中活跃分裂”，形成卵细胞或卵母细胞。
“这个发现是非凡的，”说康奈尔大学内分泌学家 Ned Place。
“它挑战了近 70 年前确立的教条，即雌性哺乳动物在出生前或出生后不久被赋予有限数量的卵子，此后不会增加卵巢储备。”
研究人员怀疑，裸鼹鼠的终身生育能力是对其长寿和独特社会结构的非凡适应。 与蜜蜂不同，雌性裸鼹鼠并非生来就是主要繁殖者。 大多数殖民地只有一个女王？ 占主导地位的繁殖雌性。
如果群体中唯一的繁殖雌性死亡或被逐出群体，其他雌性需要做好准备挺身而出，誓死争夺以取代她的位置。 这可能就是为什么即使是群体中不积极繁殖的从属雌性，其卵巢中似乎也保留着丰富的生殖细胞。 即使在 10 岁时，这似乎仍然是正确的。
更重要的是，这些生殖细胞随时准备在必要时采取行动。 当三岁的非繁殖雌性被从群体中取出并促使其进入繁殖状态时，其卵巢中的生殖细胞开始分裂成卵母细胞，然后卵母细胞可以受精。
需要对老年裸鼹鼠进行进一步的研究，看看该物种卵巢中的特化细胞在生命后期是否表现出任何衰老迹象。
但我们有理由怀疑裸鼹鼠的高生育率可以维持数十年。
研究发现，裸鼹鼠的死亡风险并不会随着年龄的增长而增加。 它们的衰老方式似乎与我们所知的几乎所有其他哺乳动物都不同。
雌性裸鼹鼠的寿命可达 30 年或更长，每年最多产 5 窝幼崽，每窝大约有 12 只幼崽。 理论上，如果雌性一生中生育能力没有下降，她作为女王可以生育 2,000 个后代。
如果科学家能够弄清楚裸鼹鼠的卵巢如何在以后的生活中继续繁荣，那么也许这些知识可以帮助我们自己的物种。
或者至少这是布里尼奥-恩里克斯所希望的。 他的理由远远超出了生育能力。
“卵巢不仅仅是一个婴儿工厂，”他说。 “卵巢健康影响风险、心脏健康，甚至寿命。 更好地了解卵巢可以帮助我们找到改善整体健康的方法。”
让近乎失明的裸鼹鼠成为我们的指路明灯。
该研究发表于自然通讯。
