在过去的八年里，我被要求为澳大利亚各地的法庭案件提交天文证据。
通常当我们想到法庭上的证据时，我们会想到目击证人，脱氧核糖核酸或警方报告。 通常，这些证据需要专家对其进行解释——以便能够将调查结果和数据传达给法院成员，以做出明智的决定。 这些专家通常来自医学、工程、心理学或其他领域。
专家天文学家通常不是法庭上所描绘的那样，但这正是我所做的。
第一次被警察要求这样做时，我感到有点惊讶。 我从来没有想过将天文学应用到法庭上。 一旦第一批人知道我可以做到这一点，越来越多的请求就会出现，来自同一警察部队或部门的同事，或者来自其他地方看到我的证据的调查人员。
现在，我每周被要求提交大约 1 到 2 个案件的证据。 通常这需要提交证据陈述到法庭。 但有时我会被要求出庭并解释证据的含义。
当法庭需要我担任专家时，往往是为了处理重大问题。 我的证据要么对案件的一部分至关重要，要么案件本身比较重大，所有细节都在核实中。
但我到底提供证据是为了什么？
追踪太阳和月亮
天文学家的大多数法庭证据都涉及计算天体（太阳或月亮）的位置和照明。 幸运的是，我们使用的工具计算天体的位置非常准确，可以计算到过去或未来数百年至数千年。
一个明显的例子是，当有人声称太阳进入他们的眼睛时，造成眩光，他们就遭遇了车祸。 有人需要说出太阳在哪里、它的位置以及它如何与街道和行进方向对齐。 在某些时间和某些方向，太阳确实可能会阻碍某人的视力。
还有一种情况，有人看到了某物，但发生在日出或日落时分。 需要专家来说明照明水平是多少，因为根据太阳在地平线以下的位置以及您能看到的范围有非常明确的定义。
例如，如果事件发生在日落后五分钟怎么办？ 光照水平取决于一年中的时间、地点和其他因素。 这并不是一个明确的白天与夜间的情况。
也可以出现在法庭证据中。 特别是在远离城市灯光的黑暗地点，天文学家可以提供有关月球在特定夜晚提供了多少光的证据。
也有一些历史案例或时代，人们将月相或月相作为定义某事发生时间的一种方式。 满月有一个精确的定义，但前一天或后一天可能看起来像满月，尽管从技术上讲它并不是满月。
专业知识的局限性
当然，就像科学的任何部分一样，我能说的也是有限的。 如果有人透过窗户看——窗户的折射程度如何？ 有云遮住了月亮或太阳吗？ 由其他专家和法律体系的其他部分来理清这些因素。
就像许多领域一样，空间技术正在发生变化，它对法律和犯罪的影响也在变化。 卫星越来越多地被用于帮助追踪事件发生的情况。 例如，空间技术公司 Maxar运营一些最高分辨率的商业卫星来拍摄地球图像。 只需花费很少的成本，人们就可以让这些卫星监视某些区域和/或时间。
最近，我们看到了卫星对俄罗斯在乌克兰的战争的影响，以及它们如何在观察部队调动，甚至一些涉嫌战争罪的证据方面发挥了重要作用。
它们在澳大利亚也被用于刑事案件。 这是另一种情况，需要专家解释卫星图像及其可能意味着什么，甚至帮助完全访问它。
专家至关重要
作为专家证人的工作给了我希望，因为我看到司法系统有时会在多大程度上确保所有细节正确——比如考虑到月相或太阳的位置。 这也是专家在我们社会中的重要性的完美例证。
在科学领域，我们积极鼓励人们寻找准确且值得信赖的信息来源，尤其是在错误信息盛行的时代。
通过专家，太空和天文学等领域可以直接影响人们的生活——甚至在法庭上也是如此。
