我们海洋中最大的鲨鱼已经以一个温和的巨人而闻名，而且似乎比我们意识到的要多。鲸鲨（rhincodon typus）是过滤器喂食器，被认为是小心地梳理像磷虾这样的小动物的水。
在他们抢购的小型游泳者中，有绿色由藻类和其他光合作用的生物组成。
这是无法避免的，但是研究人员想知道这种植被是否仅仅是食肉动物的装饰，还是提供了保持游泳所需的侧面沙拉。
研究人员检查了便便和皮肤样品，确定了这10米长（32英尺）的海胡佛实际上是从他们通过系统泥浆中的大量水池中使用的。
“大便确实表明他们正在吃磷虾。”说塔斯马尼亚大学生物海洋学家帕蒂美德。 “但是他们并没有代谢很多。”
取而代之的是，鲸鲨是带有软骨而不是骨骼的真正鲨鱼，似乎是从许多藻类中提取营养。
“这使我们重新考虑了我们以为对鲸鲨吃的东西所知道的一切，”说澳大利亚海洋科学研究所鱼类生物学家马克·米坎（Mark Meekan）。 “而且，实际上，他们在开阔的海洋中所做的事情。”
Meekan及其同事的组织分析还显示，脂肪酸的特征与食肉相比杂食更一致。他们发现皮肤富含花生四烯酸（ARA），只有足够的数量来解释鲸鲨中发现的水平Sargassum。
在2019年，另一项研究使用组织样品还发现证据表明，鲸鲨实际上至少在食物链上（例如植物和藻类）中掉下了一些生物。更重要的是，它们不是唯一的食物鲨鱼：bonnethead鲨鱼（sphyrna tiburo）吃大量的海草。
这些动物，也称为铲头出于明显的原因，由于捕猎小猎物，例如螃蟹，软体动物和鱼类中的鱼类，经常吞下植物材料。因此，他们需要应对这种植物材料穿过身体的需求可能是他们消化它的能力。
研究人员怀疑，鲸鲨也可能发生了同样的事情。在进化的过去，他们可能最初一直在藻类藻类，以消化生活在其中的动物（表演），但现在他们也可以消化并利用藻类本身。
“因此，我们对鲸鲨来到Ningaloo的愿景只是为了这些小奎师尔盛宴，只是故事的一半，”解释米坎。 “他们实际上也在那里吃很多藻类。”
不幸的是，要找到足够的浮动有机物，鲸鲨必须遵循海洋特征，例如地表电流，这些特征将这些浮动食物聚集在一起。这些相同的特征也像塑料一样聚集了海洋中的污染物 - 因此，鲸鲨最终也意外地散发出这些污染物。
米坎（Meekan）观察到了一些塑料传递到鲸鲨的便便。但是，团队在论文中指出，这很可能会降低他们的肠道能力，减缓他们的消化或导致他们反省食物。这可能会受到伤害这些濒临灭绝的动物谁经历了一个62％的人口下降在过去的75年中。
“在陆地上，所有最大的动物一直都是草食动物，”说米坎。 “在海中，我们一直认为，像鲸鱼和鲸鲨一样，变得非常大的动物正在朝着虾皮的动物和小鱼类的食物链上一步。
“事实证明，毕竟在陆地和水中的进化制度并没有什么不同。”
这项研究发表在生态。
