一个新发布的图像从一个卫星让我们得以一睹现在干燥、尘土飞扬的世界复杂的过去。
从火星表面高空，轨道高分辨率成像实验（HIRISE）的家园位于火星赤道以北的丹尼尔森陨石坑。由于陨石坑周围有层状沉积物，太空地质学家对这个地区非常感兴趣。
火星各处都可以找到层状沉积物，但丹尼尔森陨石坑包含一些最壮观且保存最完好的沉积物。更令人着迷的是，它们似乎间隔均匀，具有不同程度的侵蚀：较强的层形成台阶，其中有较弱的材料层。
这些层的均匀性意味着它们不可能是由随机过程（例如撞击事件）创建的。相反，科学家认为沉积这些层的过程是有规律的、重复的。
2012 年发布的火山口 HiRISE 图像。（NASA/加州理工学院喷气推进实验室/亚利桑那州）
“这块岩石是在数百万或数十亿年前形成的，当时松散的沉积物一次一层地沉入火山口，后来被胶结在一起，”NASA 2019 年的一篇博客文章解释了这一点。
“沉积物特性的周期性变化使某些层比其他层更能抵抗侵蚀。亿万年之后，这些更坚硬的层像楼梯台阶一样向外突出。风吹过这些台阶，散落沙子（通常看起来更暗、红色更少，即在对比度增强的颜色中‘更蓝’），形成斑马条纹状图案。”
在小范围内，有大片区域的岩石严重破裂。科学家们研究了这些裂缝，并确定，由于这些碎片完美地结合在一起，这种情况发生在沉积物已经变成岩石之后。
2019 年发布的陨石坑图像。（NASA/加州理工学院喷气推进实验室/亚利桑那州）
目前还不清楚这些沉积物到底是如何形成的，但这些沉积物可能是按年度甚至更长时间形成的。
一些科学家认为，周期性过程可能是以下因素的结果：联系随着火星轨道的变化。另一项研究表明地下水上升流可能是造成这种情况的原因。
有很多很酷的火星岩石，行星地质学家很想亲眼目睹。与此同时，配备令人惊叹的相机（例如 HiRISE）的轨道飞行器正在帮助揭示火星的迷人历史。
您可以下载上面的高分辨率图片来自 HiRISE Flickr 页面。
