如果你住在南半球，下次有机会的话，出去看看夜空。天体平原的大部分都被星团覆盖，星团被银河潮汐力撕裂，现在像一条由 4000 多颗恒星组成的巨河从我们身边流过。
虽然它可能是显而易见的，但它才刚刚被发现，被盖亚数据这有助于绘制迄今为止最准确的银河系 3D 地图。
是什么让这恒星流令人兴奋的是它离地球很近。它距离我们仅 100 秒差距（326 光年），为观察破碎星团的动态提供了前所未有的机会。
“识别附近的盘状流就像大海捞针一样。天文学家长期以来一直在观察和穿过这条新的流，因为它覆盖了大部分夜空，但直到现在才意识到它的存在，它非常巨大，而且离太阳非常近，”天体物理学家若昂·阿尔维斯说维也纳大学的。
“在离家很近的地方寻找物体非常有用，这意味着它们不会像天文学家梦想的那样太微弱或太模糊，无法进行进一步的详细探索。”
恒星往往以星团形式形成恒星托儿所，但它们通常不会长时间聚集——也许长达几十万年。需要大量的质量才能形成足够的引力来将一个星团保持在一起——即使是绕银河系运行的小星系也可能被潮汐力撕裂，最终延伸成绕银河系核心运行的恒星长河。
正如阿尔维斯所说，这些可能很难看到，因为我们需要大量信息才能将恒星相互联系起来。但这就是盖亚提供的。它不仅给出了恒星在 3D 空间中的准确位置，还给出了它们的速度，兴奋的天文学家一直在使用这些数据识别恒星流。
因此，当维也纳大学的天文学家注意到一群恒星一起移动时，他们进行了仔细观察。他们发现该星团带有一个已被撕裂的星团的特征，现在是一条恒星流。
南天星河。 （盖亚 DR2 天空图）
由于盖亚灵敏度的限制，他们只能详细分析 200 颗恒星，但根据恒星之间的相互作用，团队推断该流应该至少包含 4,000 颗恒星。
这条星河相当大，宽约200秒差距（652光年），长约400秒差距（1,305光年）。这些尺寸也有助于估计其年龄。
研究小组认为，流与疏散星团没有什么不同毕星团。毕星团的年龄约为 6.25 亿年，显示出潮汐尾的证据。它正处于被破坏的早期阶段。
因此，研究人员认为这条溪流比毕星团更古老。基于此比较，得出一组恒星等时线根据数据（用于计算恒星年龄），该团队将流的年龄定为约10亿年。
这意味着它绕银河系运行了四圈（太阳绕银河系核心运行大约需要 2.3 亿年），这足以让它伸展成衰减的形状。
“一旦我们更详细地研究了这组特定的恒星，我们就知道我们已经找到了我们正在寻找的东西：一个同时代的流状结构，在整个天空的三分之一处延伸了数百秒差距，”天文学家 Verena Fürnkranz 说。
迄今为止发现的大多数银河系恒星流实际上都在银盘外运行，并且更大- 但该流在光盘内的位置可能使其成为一个有价值的工具。例如，它可以用来帮助限制银河系的质量分布。
研究人员表示，它还可以帮助揭示星系如何获得恒星，并测试银河系的引力场。
在盖亚数据的帮助下，他们计划在夜空中寻找更多隐藏在视线中的此类溪流。
该团队的研究成果已发表在期刊上天文学与天体物理学。
