令人惊叹的化石揭示了恐龙统治地球时萤火虫的发光
夏日暮色中最美丽的景色之一是萤火虫的柔和光芒照亮了黄昏的阴暗。
这些闪烁的昆虫是数量最多的生物发光甲虫，全世界已知约有 2,500 种。它们发光的腹部有多种用途，但我们真正不知道这种特征是如何进化的。
中国科学院古生物学家蔡晨阳领导的研究小组表示，在金色琥珀中保存了亿万年的萤火虫也许能提供一些答案。
大约9900万年前，赫海库尼金鞭藻已经照亮了黄昏，这表明它的祖先在中生代已经完全进化出了它们特有的发光屁股。
这是第二只被发现保存完好的中生代萤火虫。第一个，阿尔贝氏原藻，还有保存完好的萤火虫灯笼。还有一只生物发光甲虫来自不同的家庭在同一个琥珀矿床中也发现了。
这一新发现之所以如此令人兴奋，是因为被困标本的灯笼与被琥珀困住的同时代标本中看到的灯笼不同，这表明到 9900 万年前，昆虫的生物发光已经非常发达且多样化。
萤火虫的生物发光似乎有两个主要功能——吸引其他萤火虫求偶，并警告捕食者任何萤火虫的行为。卢布法金它们可能含有毒素。然而，科学家最近提出，萤火虫中出现了生物发光在lucibufagins之前，这提出了一些关于昆虫生物发光的早期好处的问题。
蔡和他的同事在缅甸北部克钦邦的琥珀中发现了萤火虫，该地区也是其他中生代发光昆虫的发源地。
琥珀本身非常清澈，揭示了昆虫的精致细节。根据其身体特征，研究人员能够识别该标本为女性，属于绿藻亚科– 萤火虫最大的亚科之一，其成员的腹部有闪烁的灯笼。
但也存在一些差异。的天线鞭毛藻属（以法国天文学家的名字命名卡米尔·弗拉马里翁）密集地覆盖着称为刚毛的毛发状附属物，其许多节上都有深的椭圆形凹痕。
尽管我们从未在活体萤火虫中看到过这种特征，但在其他昆虫中也可以找到类似的特征。与昆虫的嗅觉相关，凹痕使表面积最大化并有助于识别性信息素。雄性萤火虫通常比同类雌性萤火虫拥有更古怪的触角，因此寻找雄性萤火虫鞭毛藻属将帮助我们更好地理解这些功能。
化石标本的灯笼也很明显，由昆虫腹部末端的两部分组成。与其他中生代生物发光昆虫物种的比较有望成为未来工作的主题。
与此同时，寻找其他萤火虫化石及其昆虫亲戚的工作仍在继续。
“随着未来化石记录的扩展，”研究人员在论文中写道”，“我们预计进一步的揭示将扩大我们对中生代这些迷人动物何时、如何以及为何生物发光进化的了解。”
研究结果发表在英国皇家学会学报 B：生物科学。
