朱诺号探测器的任务是研究利维坦:,太阳系重量级人物,行星之王。
但一颗木星大小、质量接近地球 318 倍的行星并非没有它的朋友。
这颗天然气巨星有79 个已知卫星(并且可能更加未知),其中一个甚至比。朱诺号正在探索其中一些卫星与其主行星之间的关系,有时,它们会展示大朱佩本身的轰炸照片。
其中最新的作品是如此令人惊叹,它看起来几乎就像是科幻小说中的艺术品。木星赫然耸现,在阳光下南半球上清晰可见其经典的翻滚云带和斑点状气旋。
(NASA/JPL-加州理工学院/SwRI/MSSS/AndreaLuck)
在这颗巨大行星的右侧,两个相对较小的斑点在漆黑的黑暗中安静地航行。这是木星四个中的两个伽利略卫星– 最大的卫星,由伽利略·伽利雷发现。
图中的两个是四个中较小的一个:木卫一,赤道直径为3,643.2公里(2,264 英里);和木卫二,赤道直径为3,121.6公里(1,940 英里)。
(NASA/JPL-加州理工学院/SwRI/MSSS/AndreaLuck)
这些卫星中的每一个本身都是一个令人着迷的研究目标。艾奥是太阳系中火山最活跃的天体,上面散布着超过地表有400座活火山。这些是内部重力应力的结果,不仅是木星,还有其他三颗伽利略卫星
这种火山活动导致木卫一的大气中富含火山喷出的二氧化硫。大气不断泄漏,在木星周围形成等离子体环,沿着磁场线引导到木星的两极,产生黎明仍在继续。
不断喷出的硫磺也让木卫一本身覆盖了各种硫化合物,这使得木卫一呈现出以黄色为主的色调。
木卫一的真彩色图像。 (NASA/喷气推进实验室/亚利桑那大学)
与此同时,木卫二是寻找地球外生命的重要目标。在其苍白冰冷的外壳下潜藏着内部的液体海洋。虽然月亮距离太阳很远,但它也可能是内部加热的通过重力应力。
如果是这样的话,那么全球海底可能存在热液喷口。在地球上,这样的喷口是食物网的避风港,食物网不依赖光合作用,而是依靠化学合成来生存:利用化学反应获取食物。
这使得天体生物学家相信,在太阳系的所有世界中,像木卫二这样的冰卫星土卫二的卫星可能是最有可能发现外星生命的地方。
朱诺号将近距离飞越这两个截然不同的世界。
欧罗巴也是一个目标专注使命计划于 2024 年发射,探测器将于今年 9 月访问。这将是几十年来探测器最接近月球的一次。与此同时,木卫一计划于 2023 年底和 2024 年初飞越。
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