科学家周二发表了新的证据数百或数千年前从大气中提取并储存在植物体内的古老甚至古老的碳，正在从北极地区的土壤中再次释放出来。
这是一个潜在的令人担忧的迹象，表明这些“永久冻土”土壤可能已经使问题变得更加恶化。。
然而，科学家们仍在争论即使没有气候变化，北极土壤应正常释放多少碳，这些发现的最终意义尚不清楚。
这项新研究发表在期刊上环境研究快报2014年，利用放射性碳测年法检测了加拿大西北地区河流和湖泊水中的含量。
研究发现，随着夏季的临近，水中较旧的溶解碳和二氧化碳越来越普遍。研究还发现一例甲烷气体中含有碳，已有 2000 多年的历史。
该研究的主要作者、阿姆斯特丹自由大学的研究员 Joshua Dean 表示，这项新研究对于永久冻土层碳排放量增加的问题并没有给出明确的答案，但这是值得担心的事情。
迪恩说：“我想说，如果你正在研究任何将几百岁延长到一千岁的东西，那么你必须开始思考是否应该从这种系统中产生这种东西。”迪恩与来自英国大学和机构的 11 名同事发表了这项研究。
数千年来，北极储存了大量的碳，因为该地区的气温较低，植物已经死亡但尚未完全腐烂。
相反，它们的根和其他植物部分被保存在冰冻的土壤中。一层又一层的北极土壤已经形成，代表着一种时间胶囊，其中有最古老的层和最古老的碳，通常在最深处发现。
随着气候变暖使永久冻土融化，越来越多的旧碳将被微生物分解并以二氧化碳或甲烷的形式释放，有可能使地球大幅变暖。但目前尚不清楚有多少碳是脆弱的，也不清楚这种释放会以多快的速度发生。
这就是新研究的用武之地。科学家们知道大气中发现的一种碳变体（碳-14）衰变成另一种碳变体的精确速率。
因此，通过确定从北极采集的样本中这些类型的碳的比例，他们可以确定碳首次从大气中提取到植物中的时间——它的“年龄”。
这项新研究是其中之一细绳使用这种方法来检测北极湖泊、河流或北极土壤中出现的旧碳的研究至少可以追溯到至2009年。
在当年的一篇论文中，北亚利桑那大学的泰德·舒尔（Ted Schuur）和他的同事发现，阿拉斯加山脉八英里湖流域解冻的永久冻土地区出现了较古老的碳。
从那时起，一个2016年学习在自然地球科学检查了多个地区的北极湖泊，发现“湖泊中的甲烷年龄与周围永久冻土碳融化的年龄几乎相同。”
与此同时，一个2018年学习在自然气候变化研究发现，阿拉斯加湖泊排放的二氧化碳和甲烷大部分来自过去 3,000 至 4,000 年间被植物固定的碳，但也有一小部分比这更古老。
然后是最新的研究 - 旨在尝试建立一个基本测量方法，测量有多少旧碳流入西北地区的水域。
迪恩说，确定这些金额是否异常，或者水平是否发生变化，仍有待后续工作。
那么这一切加起来意味着什么呢？这是个大问题。
舒尔在一封电子邮件中表示，这些研究“综合起来”表明“旧碳释放量的增加是北极碳循环变化的一个指纹”。
“当然，规模很重要，但我认为旧碳进入现代碳循环的概念是一个重要的概念，表明现状发生了变化，”舒尔补充道。
然而，其他研究人员却有不同的解释。
最新研究的主要作者迪恩说：“是的，我们可以检测这些系统中的旧碳，但你需要知道这是否是我们期望发生的情况，仅仅基于自然碳循环。”
加州大学欧文分校的研究人员 Clayton Elder 和 Claudia Czimczik 表示：“目前尚不清楚各种北极生态系统的‘稳态情景’是什么，特别是在未受干扰的环境中与预期碳循环的偏差会是什么样子。”自然气候变化研究，在电子邮件声明中。
研究人员进一步指出，特定年龄的永久冻土碳是否被认为是古老的还是年轻的，部分取决于它所出现的北极环境的类型，并且在某些情况下，可能直到其年龄在 5,000 至 10,000 年之间才算真正“古老”或“古老”。
阿拉斯加大学费尔班克斯分校研究北极生态系统的教授安娜·利杰达尔（Anna Liljedahl）表示，在该地区很难找到确凿证据的原因之一是一种被称为“冷冻扰动”的现象，它指的是“由于季节性冻融过程而导致土层混合，将旧碳带入土柱中，新碳带入土柱中”。她没有参与这项研究。
尽管如此，迪恩表示，尽管他的研究不能清楚地证明北极已经发生变化，释放出更多的旧碳，但他的结果令人担忧。 “这当然是对未来的一个警告信号，”他说。
利杰达尔同意了。 “我认为他们有所发现。更多这样的研究将加强故事和证据，”她在电子邮件中说。
2018 ©华盛顿邮报
本文最初发表于华盛顿邮报。
