这些可爱的有袋动物几乎灭绝了，因为它们不停地吃蟾蜍

澳大利亚的北袋鼬是一种极其可爱的有袋动物，其体型与猫差不多。 但尽管它是该国最具标志性的掠食者之一，但它现在在某些地区正处于灭绝的边缘，这一切都是因为它不停地吃剧毒的甘蔗蟾蜍。

问题源于甘蔗蟾蜍？ 澳大利亚的入侵性害虫物种？ 看起来与袋鼬正常饮食的本地青蛙相似。 因此，有袋动物经常误食甘蔗蟾蜍，然后因毒性而迅速死亡。 但一位研究人员来自悉尼科技大学（悉尼科技大学）可能有解决方案？ 他正在努力训练“聪明的袋鼬”，然后将其重新引入野外。

“我们的项目将尝试几种创新方法，看看我们是否可以防止金伯利袋鼬灭绝，以及我们是否可以促进卡卡杜国家公园等目前局部灭绝地区袋鼬种群的恢复，”野生动物生态学家乔纳森·韦伯说。

在理想的世界中，袋鼬会在数百年和数千年的进化中了解到甘蔗蟾蜍肉对它们有害，并且它们会停止吃该物种。 但事实上，蟾蜍在澳大利亚的繁殖速度如此之快，而且传播得如此普遍，使得袋鼬很可能在此之前就灭绝了。

这就是韦伯正在帮助解决问题的地方。 他项目的第一步是重新训练袋鼬，使其认为甘蔗蟾蜍不好吃，然后将这些新的具有蟾蜍智能的袋鼬引入澳大利亚北领地的卡卡杜国家公园。

他早在 2009 年就开始了这个过程，当时他创造了一种“甘蔗蟾蜍香肠”。 这些香肠将非致命甘蔗蟾蜍的肉与引起恶心的化学物质混合在一起。

袋鼬吃了这些香肠后，它们开始将甘蔗蟾蜍的气味和味道与疾病联系起来。 希望它们在被重新引入国家公园时能够避开野外的蟾蜍，甚至有可能教会其他袋鼬同样的行为。

该项目的第二阶段包括在甘蔗蟾蜍蔓延到该地区之前，向西澳大利亚北部金伯利地区的野生袋鼬提供引起恶心的香肠。 人们希望，如果他们用甘蔗蟾蜍香肠训练足够多的袋鼬，他们也许能够首先防止金伯利有袋动物灭绝。

“澳大利亚野生动物保护协会将在蟾蜍入侵之前调查袋鼬种群，并在蟾蜍入侵之前协调诱饵，”韦伯说。“一名博士生将在蟾蜍入侵之前和之后通过无线电遥测技术在控制和诱饵地点监测袋鼬。”

但如果这不起作用，韦伯的团队有后备计划吗？ 他们现在正在袋鼬种群中寻找躲避蟾蜍的基因。

“如果[博士生]埃拉找到了回避蟾蜍或快速学习的基因的证据，那么将昆士兰袋鼬与西澳袋鼬杂交，并将这些袋鼬重新引入袋鼬灭绝的地区可能是可行的？这称为辅助基因流， ”韦伯说。

我们希望这种教育能够发挥作用，因为永远失去如此美丽的本土物种将是毁灭性的。

悉尼科技大学科学学院是 ScienceAlert 的赞助商。 了解更多关于他们的研究。