西伯利亚永久冻土层中发现了一只近 28,000 年前的洞穴狮子幼崽，它保存得非常完好，你仍然可以辨认出她的每一根胡须。
瑞典的研究人员表示，这只绰号为“斯巴达”的幼崽是迄今为止发现的保存最完好的冰河时代动物之一。 她的牙齿、皮肤和软组织都被冰冻成了木乃伊。 就连她的器官也完好无损。
斯巴达是众多洞穴狮子幼崽之一（虎豹）被发现埋藏在位于俄罗斯东北角的雅库特永久冻土层中。 2018 年，当地居民鲍里斯·别列日涅夫 (Boris Berezhnev) 在苔原中寻找古代猛犸象牙时发现了她。
随着野生动物狩猎和贸易变得更加严格，像别列日涅夫这样的“象牙猎人”开始在冰天雪地的北方寻找古代象牙。
和削弱永久冻土并延长象牙狩猎季节，我们发现了更多古代遗迹？ 不仅仅是来自长毛猛犸象。
近年来，西伯利亚居民拉披毛犀,狼、棕熊、马、驯鹿和野牛从永久冻土中出来，其中一些尸体的历史可以追溯到 40,000 年前。
显然，这些冰冷的草原曾经是许多大型哺乳动物的家园。 事实上，在 Semyuelyakh 河附近发现斯巴达的一年前，别列日涅夫在距此仅 15 米（49 英尺）的地方发现了另一具洞狮尸体。
这颗名为鲍里斯（Boris）的行星受到的损坏稍大一些，可能是由于永久冻土洞穴的崩塌造成的，但它仍然完好无损。
瑞典的研究人员随后帮助分析了尸体，他们认为鲍里斯和斯巴达都大约一到两个月大。 然而，尽管他们的身体距离很近并且外表相似，鲍里斯被认为比他年长大约 15,000 岁，相差几个世纪。
今天，我们对洞狮的了解主要来自化石、足迹和古代洞穴艺术。
在永久冻土中发现的木乃伊尸体是我们所拥有的关于其存在的最佳证据。 它们的冷冻尸体在很多方面看起来与现代狮子非常相似，只是规模更大，皮毛更温暖。 但非洲狮最具标志性的特征之一——鬃毛——在洞穴狮身上似乎缺失了。
事实上，当时的早期人类艺术作品表明，洞穴狮子很少有鬃毛，或者即使有，它们也非常离散。 例如，一些冰河时代的绘画在洞穴狮子的脸上显示出深色图案，但尚不清楚这代表什么。
鲍里斯和斯巴达都是幼年的洞狮，这意味着很难说随着年龄的增长，它们的皮毛会如何发育。 研究人员表示，除了耳朵背面有一些深色外，它们大部分都覆盖着黄棕色的皮毛。
专家认为，如果这些幼崽有机会长大，它们的皮毛可能会变成浅灰色，以帮助它们在寒冷的西伯利亚北极地区进行伪装。
鬃毛的存在很重要，因为它可以告诉我们洞狮的社会结构。 例如，他们是独自生活还是有明确的等级制度的群体生活。
目前，科学家们仍在争论冰河时期的洞狮是独自在西伯利亚大草原上漫步，还是像现代非洲狮一样以狮群的形式漫步在西伯利亚大草原上。
法国肖维洞穴中有一幅特别的冰河时期的绘画，描绘了近十二只雄性和雌性的洞穴狮子正在狩猎野牛。
“当猎物很大时，群体狩猎可能比单独狩猎更有效，而且当洞穴狮没有其他选择时，它们的生态系统中会有许多这样的猎物物种，例如猛犸象和犀牛，”研究人员写了2021 年发表的一项研究描述了这一发现。
“此外，大型狮群有助于保护它们免受竞争的猎杀，也有助于保护幼崽和幼崽免受掠食者的侵害。”
目前，这一切都只是猜测。 尽管近年来我们发现了一些完好无损的洞狮，但我们仍然没有足够的关于这些灭绝的掠食者的信息来得出关于它们的社会结构的任何结论。
也许有一天，这种情况可能会改变。 也许我们会挖掘出另一只洞狮，并提供一些关于它们失散已久的生活的线索。 也许有一天，我们会成功让洞穴狮子复活。
古生物学家、该研究的作者之一阿尔伯特·普罗托波波夫（Albert Protopopov）表示：“重建洞穴狮子的机会非常现实，而且比克隆猛犸象要容易得多。”告诉西伯利亚时报2021年。
一些科学家建议我们对猛犸象也这样做，但穴狮是一个年轻得多的物种。 普罗托波波夫建议我们可以补充他们的克隆带有现代非洲狮的一些基因，使工作变得更容易一些。
这显然是一个有争议的想法，而且它的现实可能还有很长的路要走。
目前，下一步是对斯巴达和鲍里斯的整个基因组进行测序。 然后，我们可以弄清楚如何处理我们收集的信息。
研究结果报告于第四纪。
本文的早期版本于 2021 年 8 月发布。
