在澳大利亚悉尼以北四小时车程的一个国家公园里，大火正在失控？ 至少 6000 年来一直如此。
这场神秘的地下大火被称为“燃烧的山”，是地球上已知最古老的火灾。 一些科学家估计它可能比我们现在想象的要古老得多。
位于温根山在新南威尔士州（Wingen 在当地传统土地守护者瓦纳鲁阿人的语言中意为“火”），这种地下闷烧是煤层火吗？ 全球任何时间都有数以千计的燃烧事件之一。
一旦点燃，这些地下大火几乎不可能被扑灭。 它们缓慢而激烈地穿过煤层，这是地球表面下自然形成的一层煤。
英国伦敦帝国理工学院火灾科学教授吉列尔莫·雷因 (Guillermo Rein) 告诉《ScienceAlert》：“没有人知道燃烧山下的大火有多大，你只能推断它。”
“它可能是一个直径约 5 至 10 米的球，温度可达 1,000 摄氏度 [1,832 华氏度]，”他解释道。
缰绳2014年访问燃烧山？ 这是他实地考察的愿望清单上的。
2014 年在温根山缰绳。（版权所有吉列尔莫·雷因）
与典型的火灾不同，煤层火灾在地下燃烧； 它是阴燃的，这意味着没有火焰，它更像是烧烤中的余烬，而不是典型的煤火。 也不要将其与更严重的煤层瓦斯火灾相混淆，后者是已知甚至会引起水道着火。
温根山的大火目前正在地下约 30 米处燃烧，并以每年约 1 米（3.2 英尺）的速度向南移动。
如果您参观国家公园？ 哪个对游客开放？ 目前证明它存在的唯一证据是一些烟雾和白色的灰烬、摸起来温暖的地面、黄色和红色的变色岩石，以及当下面的火煮山上的矿物质时散发出的硫磺气味。
但尽管现在基本上看不见，但经过仔细观察，火的路径是可见的，最近被烧毁的区域被灰烬覆盖，没有植物生命。
“在火势尚未到来的地方，你可以看到美丽的桉树林。现在火势蔓延的地方绝对没有任何生物，甚至连草都没有，”雷因说。 “20 到 30 年前发生火灾的地方，森林已经恢复，但这是一个不同的森林？火灾塑造了地貌。”
燃烧山国家公园的标志。 （版权所有吉列尔莫·雷因）
许多煤层火灾，特别是印度、中国和美国的煤层火灾，都是由采煤等人为干扰引起的？ 想想下面那场臭名昭著的火灾宾夕法尼亚州森特勒利亚,这座现已废弃的小镇激发了人们的灵感寂静岭，已经燃烧了近60年。
但与焚山数千年相比，这只是一眨眼的功夫。
是谁放火的？
有趣的是，没有人知道是什么首先点燃了它。
第一次有记录的欧洲目击事件发生在 1828 年，当时当地的一名农场工人宣称他发现了一座火山在温根山地区。
仅仅一年后1829年地质学家 CPN Wilton 牧师得出结论，所谓的火山实际上是煤层火灾。 此后的测量表明，火势覆盖了周围6.5公里（4 英里）？ 表明它已经燃烧了至少 6000 年。 但除此之外，几乎没有对该领域进行过任何官方研究。
该遗址被传统守护者瓦纳鲁赫人视为神圣的地方，他们用它来烹饪和制作武器。 他们的起源故事讲述了寡妇的眼泪点燃了火焰，或火炬被“邪恶者”俘虏的战士山下。
雷因认为，自然原因是最有可能的来源。
“你不能排除人为干扰，但这很可能是自然原因，”他解释道。 “这可能是雷击引发的野火，点燃了露头。也可能是自热点火。”
当煤层足够接近地表以使煤暴露于氧气时，就会发生自热点火。 如果连续有足够的晴天和炎热的日子？ 我们会看到更多的东西？ 煤的表面升温并变得足够热以加热煤层中的下一块，最终引发点火。
研究表明煤的自热点范围仅为 35 至 140 摄氏度（95 至 284 °F）。
也许更令人着迷的是我们也不知道这场火灾到底有多少年了。 研究人员发现证据表明同样的火可能会燃烧更长时间。
“不只是它有六千年的历史？至少6000 岁了，”Rein 说道，“它实际上可能有数十万年的历史。”
值得注意的是，这一证据尚未发表，也没有经过同行评审，因此需要持保留态度。 但这只会增加这场未被充分研究的火灾的神秘感。
艾玛·麦克弗森 (Emma Macpherson) 绘制的温根山 (Mount Wingen)，1833-1915 年。 （公共领域/维基共享资源）
在自己的推动下
温根山会燃烧多久？ 也没有人真正知道这一点。 我们不知道煤层延伸多远，也不知道它接下来会走向何方。 目前，氧气供应并不短缺。
雷因说：“如果没有人为干预，它可以燃烧数千年。”
“随着火势的发展，山体升温，导致山体膨胀和破裂，氧气进入，火势才能继续蔓延。火会产生自己的烟囱和氧气供应。”
即使有人为干预，煤层火灾也很难扑灭，需要数吨水和液氮。 2004年，中国声称扑灭了一场燃烧了50年的大火几年后，游客们看到了它燃烧的迹象。
有趣的是，在 2014 年雷因访问期间，他注意到燃烧山的闷烧已经接近悬崖，一直延伸到一条小河。 根据该河煤层的作用，我们可能会在未来几十年内看到燃烧山发生一些巨大的变化。
雷因说：“煤层可能会突破并非常靠近悬崖表面，这可能会导致火焰产生更多热量。” 他预测，这可能与 1828 年火灾被误认为是火山时发生的情况类似。
“或者，如果煤层埋得很深，它就会自行熄灭并阴燃——如果这种情况发生在我们有生之年，在燃烧了数十万年之后，那将是非常戏剧性的，”雷恩补充道。
值得注意的是，虽然温根山距离文明社会足够远，不会造成伤害，但较大的煤火可能会造成严重的后果。健康和安全隐患那些已经成为近年来更为常见。
它们不仅会因气候变化而变得更加普遍，而且还可能加剧我们星球的困境。 关于煤火温室气体的影响有多大的研究很少，但众所周知释放大量CO2、甲烷以及其他污染物例如。
“气候变化对煤层火灾的影响，以及煤层火灾对气候变化的影响绝对是我们应该非常关注的事情，”雷恩告诉 ScienceAlert。
“作为一名工程师，最令人沮丧的是，没有人从这些火灾中受益？这是一个尚未开发的巨大潜在热能和能源来源。”
虽然随着地球变暖，需要对煤层火灾进行进一步研究，但令人欣慰的是，在这个信息超载的星球上，诸如燃烧山之类的谜团仍然存在相对未经研究和未知的情况？ 当您下次来澳大利亚时，可以安全地参观它。
