如果你曾经和猫一起生活过，你可能至少经历过一次被你心爱的毛球尖尖的犬齿咬伤的经历。
但在 4200 万年前，你的小猫的牙齿看起来会非常不同：进化只是将猫类动物的牙齿磨成致命的锋利尖端，用于刺穿和撕碎肉。
一篇新论文描述了北美西海岸已知最早的猫科掠食者之一，为我们提供了有关这些古代掠食者和现代食肉动物进化的新信息。
“如今，全肉饮食（也称为超级肉食性）并不罕见。老虎可以做到，北极熊也可以。如果你有一只家猫，你甚至可能家里有一只超级肉食动物。但是 4200 万几年前，哺乳动物才刚刚弄清楚如何仅靠肉生存，”古生物学家阿什利·普斯特说来自圣地亚哥自然历史博物馆。
“一项重大进步是进化出了用于切肉的专门牙齿——这就是我们在这个新描述的标本中看到的。”
新描述的生物被命名为范瓦尔肯堡迭戈阿鲁斯 (Diegoaeurus vanvalkenburghae)我们只能通过一块附有牙齿的下颌碎片来了解它，但这些牙齿为我们提供了有关这种古代掠食者的大量信息。
D. vanvalkenburghae是已灭绝的猫亚科的一部分，称为马卡罗亚科– 意思是“像匕首一样”。这块化石似乎是最新发现的马卡罗丁，与其已知的最接近的亲戚有很大不同，卡伊龙。
“以前哺乳动物中不存在这样的情况，”普斯特说。
“一些哺乳动物的祖先有长长的尖牙，但是迭戈阿鲁斯它的少数近亲代表了第一种像猫一样的全肉饮食方式，前面有剑齿，后面有被称为“carnassials”的剪状牙齿。这是几个动物群体在数百万年里独立进化出来的强大组合。”
下巴。 （圣地亚哥自然历史博物馆）
值得注意的是，其他亚科也进化出了剑齿虎捕食者，包括类似名称的齿齿象亚科，其中包含剑齿虎致命，最著名的剑齿猫。
事实上，该下巴自 1988 年起就一直在博物馆收藏，但该团队直到最近才进行分析。该化石是从 4200 万年前的岩床中出土的，该岩床被称为圣地亚哥组在圣地亚哥。这种构造可以追溯到始新世晚期，可以为我们提供世界变暖、加州还是潮湿森林时期的信息。
“圣地亚哥地层化石向我们展示了一个森林茂密、潮湿的加利福尼亚州，那里有小犀牛、早期貘和奇怪的像羊一样的食草动物在树下吃草，而不寻常的灵长类动物和有袋动物则紧贴在上面的树冠上，”普斯特说。
“如此丰富的猎物物种对于人类来说简直就是大杂烩。迭戈阿鲁斯，使其能够在大多数其他哺乳动物之前过上专业猎人的生活。”
目前，这是唯一的化石迭戈阿鲁斯，使它在圣地亚哥博物馆的收藏中显得有点孤独，但随着我们继续深入挖掘，我们可能会发现更多尖牙的朋友。
