早在四月份，俄罗斯亿万富翁尤里·米尔纳就承诺投入 1 亿美元用于一项访问另一个恒星系统的疯狂计划。
使命 -突破摄星- 旨在通过推动微小的宇宙飞船来实现这一目标光速的20%用强大的激光。
米尔纳和著名物理学家最初表示他们的目的地将是半人马座阿尔法星：一个距离地球约 4.37 光年（25.7 万亿英里）的恒星系统。
但最近和附近行星的突破性发现可以为摄星改变一切。
天文学家周三宣布，他们发现了一个类地且可能适合居住的世界，名为比邻星 b，围绕半人马座比邻星运行 -一颗红矮星这比半人马座阿尔法星还要近约 1 万亿英里（1.61 万亿公里）。
“这一发现？为飞越任务提供了一个明显的目标，”哈佛大学物理学家、射星任务咨询委员会主席，在给商业内幕的电子邮件中写道。
“配备相机和各种滤镜的航天器可以拍摄行星的彩色图像，并推断它是绿色（孕育着我们所知的生命）、蓝色（表面有水海洋）还是棕色（干燥的岩石）。”
该团队希望“在两到三年内实现发射”几十年后，”勒布说道，并在大约 20 年后到达比邻星。与此同时，这些照片至少需要 4.24 年（从这里到恒星的距离，以光年为单位）才能返回地球。
把这个时间线加起来，Starshot 认为它可以在 2060 年拍摄 Proxima b（以及它的纳米飞行器在那里遇到的任何其他东西）的照片。
如何航行到星星
米尔纳在 4 月份表示，Starshot 将首先作为一项耗资 1 亿美元的工程概念验证，在大约 25 年内设计、建造、发射和推动一小群 iPhone 大小的“纳米飞船”前往半人马座阿尔法星。
每艘纳米飞船都将包含一个微型航天器和一个用于推进的激光帆。 “这是硅谷的航天方法，”米尔纳说。
艺术家描绘的激光阵列将推动摄星号的纳米飞行器。 图片来源：突破奖
这个名为“StarChip”的假想航天器将由“克级”硅晶片制成，“携带相机、光子推进器、电源、导航和通信设备，并构成一个功能齐全的太空探测器”。
移动每个 StarChip 的将是一个 Lightsail 推进装置。
一个称为光束仪的强大激光器阵列它将瞄准光帆，将每艘纳米飞行器加速到超过 2.15 亿公里/小时（1.34 亿英里/小时）。
到达 Proxima b 的紧迫感
行星宜居性实验室/波多黎各大学阿雷西博分校
至此，Starshot 已经有了 StarChip 的原型。 它比 iPhone 还要小，并且配备摄像头、光子推进器、电源、导航和通信设备。
但勒布表示，该项目未来 5 到 10 年——以及 1 亿美元中的大部分——将重点关注证明激光推进的想法确实有效。
勒布说，从那里他们将致力于完善这些微型飞船，并指出光束发射器“每年可能发射数百个廉价的克级航天器”。
他说：“这将使我们能够向比邻星发送一组探测器，从而更容易地将拍摄到的图像转发回地球（沿着比邻星的视线从一个航天器到下一个航天器）。”
勒布指出，现有的望远镜无法拍摄这颗新行星，他补充道：“更多地了解这颗行星（最重要的是它是否存在生命）的好奇心将使摄星计划产生一种紧迫感。”
勒布说，即使它不支持生命存在，探索不那么遥远的世界仍然很重要。
“比邻星的寿命有几万亿年，几乎是太阳剩余寿命的一千倍，”他说。 “因此，比邻星周围的一颗宜居岩石行星将是我们的文明在 50 亿年后太阳死亡后渴望迁移的最自然的地点。”
（至少一位科幻作家认为这是一个可怕的想法， 尽管。）
太空探索的富有粉丝
米尔纳对太空和科学的迷恋由来已久。 第一个进入太空的人是宇航员尤里·加加林 - 米尔纳说他是以他的名字命名的。
米尔纳之前也曾在科学计划上投入了大量资金，说他想庆祝“智力成就”就像我们庆祝艺术和运动能力一样。
这位俄罗斯亿万富翁慈善家过去也曾与霍金合作过。 2015年7月，两人宣布了一项1亿美元的计划，名为突破性聆听，寻找星星寻找智慧的外星生命。
米尔纳在成为硅谷投资者之前甚至正在攻读物理学博士学位，他通过投资 Facebook、Twitter、Spotify 和 Groupon 等公司赚得了财富。
如今，他资助了一些最大的科学奖项，包括马克·扎克伯格也支持的突破奖。
本文最初发表于商业内幕。
