有上面有很多东西，在近地轨道上呼啸而过。考虑到数以千计的旧卫星不再与地球通信，令人惊讶的是它们很少发生碰撞。但本周可能会发生这样的碰撞。
据太空碎片追踪服务公司称利奥实验室,新加坡税务局（1983 年发射的退役太空望远镜）和GGSE-4（退役且唯一的科学有效载荷最近解密的1967 年发射的军事卫星）即将近距离接触。
根据 LeoLabs 的数据1 月 29 日，世界标准时间 23:39:35，两艘航天器将在约 900 公里或 560 英里的高度上彼此相距仅 15 至 30 米（50 至 100 英尺）。由于两者都已经死了，地球无法与它们沟通以进行规避操作。
根据 LeoLabs 的计算，这意味着它们发生碰撞的可能性是百分之一。
— LeoLabs (@LeoLabs_Space)2020 年 1 月 27 日
“这样的碰撞肯定在过去发生过。这次碰撞真正有趣的是，估计在 15 到 30 米内的近距离碰撞非常接近，”太空考古学家艾丽丝·戈尔曼弗林德斯大学的教授告诉 ScienceAlert。
“航天器已采取规避动作来避开 60 公里内的物体。因此，这是一次非常非常接近的遭遇。如果这种情况真的发生，可能会产生大量碎片。
“我想说，这是我们一段时间以来见过的最危险的碰撞之一。”
这两艘航天器都不是轻量级的。 IRAS 的发射质量为 1,083 千克（2,388 磅），占用空间为 3.6 x 3.24 x 2.05 米（11.8 x 10.6 x 6.7 英尺）。
GGSE-4，也称为 Poppy 5 或 1967-053G，是小得多，体重仅为 85 公斤（187 磅），根据哈佛史密森天文学家乔纳森·麦克道尔的说法。
NASA/NIVR IRAS 卫星和 NRO/USN POPPY 5B 卫星（又名 GGSE 4）预计将于周三近距离接近。 POPPY 5B 拥有 18 米长的重力梯度吊杆，因此 15 至 30 米的预测脱靶距离令人震惊https://t.co/H1UckcoaAH
— 乔纳森·麦克道尔 (@planet4589)2020 年 1 月 27 日
而且他们进展得很快。它们的相对速度为每秒 14.7 公里（每秒 9.1 英里）。
戈尔曼表示，如果两艘航天器相撞，较小的航天器将被抹去，产生一团新的碎片。较大的一颗可能会基本保持完整，但也并非没有一些损坏，从而产生更多碎片。
百分百明确的是，这对地球上的我们绝对不会构成危险。任何脱离轨道的碎片都会在重返大气层时无害地燃烧。它甚至不会到达地面。
正如我们所见，这种担忧印度去年击落了一颗低轨卫星，是关于其他航天器的。
“它们将以令人难以置信的高速度相撞。以这种速度，它可能会导致较小的卫星完全分解成更小的碎片。每个碎片本身都会成为一块太空碎片，”戈尔曼解释道。
“因此，太空碎片的数量增加，从而增加了与正常运行的卫星相撞的风险。”
当然，碰撞可能还不会发生。但随着越来越多的卫星达到使用寿命并退役，除了越来越多的卫星被送入近地轨道，碰撞绝对会成为一个问题。这很大程度上只是时间问题，而不是是否问题。
好消息是努力已经在进行中尝试开始清理我们留在太空中的大量垃圾。坏消息是，正如即将到来的近距离接触所证明的那样，我们可能只是来得太晚了。
戈尔曼告诉《科学警报》：“令人担忧的是，如果我们在未来十年内不找出如何清除其中一些碎片的方法，此类碰撞将开始意味着发射卫星和开展太空行动变得更加困难。” 。
“所以这绝对是一个主要问题。”
LeoLabs 将继续监测这两颗卫星，并根据情况的发展进行更新。你可以在 Twitter 上关注他们以随时了解情况。
编者注（2020 年 1 月 29 日）：本文的前一个版本指出了 GGSE-4 的权重不正确。该错误现已得到纠正。
