（Lhéritier 等人，《科学进展》，2024 年）
170 年来，我们所知道的地球上有史以来最大的虫子大部分都来自废弃的无头外壳，这些外壳的腿太多了。
来自法国的保存完好的化石终于揭示了这些超现实巨人头部的细节，使国际研究小组能够找到这种古老的令人毛骨悚然的爬行动物在生命树中的位置。
“我们发现它有千足虫的身体，但有蜈蚣的头部，”克洛德·伯纳德·里昂大学古生物学家米凯尔·勒里蒂埃 (Mickaël Lhéritier)告诉美联社的克里斯蒂娜·拉尔森。
这表明了巨大的错误，节胸膜，它在赤道森林中爬行石炭系距今3.46亿年前的时期，属于物种组这使得它就像今天的千足虫和蜈蚣的近亲。
研究小组分析了两只幼年生物的头部，它们的长度只有 3 厘米（1 英寸）左右。但石炭纪的氧气含量比今天更高，使得像这样的节肢动物能够生存蜻蜓和变得巨大。
节胸膜也不例外，有些物种长达 2.6 米（8.5 英尺）？？使它们成为已知存在的最大错误的竞争者。海蝎子目前紧随其后，长度为长达2.5米。
自石炭纪以来，氧气含量下降从大气中的 35% 降至今天的 21%。这在生理上限制了今天节肢动物的大小？门包括昆虫、蜘蛛和螃蟹 ?由于他们的呼吸方式是无肺的。
节胸膜当它们爬过现在的北美和欧洲时，留下了独特的足迹和长大的外骨骼。 1854 年首次发现，但人们对它们与其他物种的关系存在很多困惑？原来是甚至提议它们可能与甲壳类动物有关。
但显微CT扫描来自蒙索莱米讷的保存完好的少年已经彻底解开了这个谜团？在不损坏标本的情况下揭示仍然嵌入岩石中的隐藏细节。
就像千足虫一样，节胸膜有七段触角，口器有分离的底板和咀嚼叶，但口器的其他特征更像蜈蚣。但他们缺乏有毒的钳子蜈蚣并已跟踪？可能复合？其他两组中没有发现眼睛。
这些发现支持最近遗传证据千足虫和蜈蚣有密切的亲缘关系，并且节胸膜与这两个群体的祖先都有关系（果足纲）。之前对他们的分析身体特征将千足虫和蜈蚣分别分组。
研究小组表示：“在蒙索标本中发现的有柄眼睛可能表明它们具有半水生生活方式。”在他们的论文中写道。
目前已知的口器节胸膜表明尽管这些巨大的爬行者有着令人生畏的外观和体型，但它们是无害的食碎物？死有机物的回收者。
这项研究发表于科学进步。
