询问居住在英国沿海地区的任何人，他们都会确认海鸥可能会带来麻烦。这些鸟偷窃食物的行为是无止境的，没有人能幸免于它们的偷窃袭击。
对于许多人来说，这种行为是海鸥固有的攻击性的结果。但实际上，像海鸥这样的海鸥银鸥他们比我们想象的更聪明，尤其是在社交技能方面。
这些鸟类能够关注其他鸟类的行为，并利用它们收集的信息来指导自己的觅食选择。
银鸥在现代城市地区繁衍生息。自从在欧洲城市安家以来，城市海鸥的栖息地已经开始腾飞。20世纪中叶，尽管海鸥总数普遍下降。
作为一个物种，它们在饮食、筑巢和繁殖行为方面也表现出极大的灵活性。
作为一名对动物认知感兴趣的科学家，我对海鸥成功觅食人类食物的智能行为着迷。
研究已经表明，城市鲱鸥会调整其觅食行为人类活动模式，增加他们的注意力对拥有食物的人，并且他们更喜欢已经过的食物被一个人感动与没有的食物相比。
在此基础上，我和我的硕士生 Franziska Feist 和 Kiera Smith着手去发现如果鸟类不仅能够追踪人类操作的物体，而且还能够将环境中的物体与人类操作的物体进行比较。
比较对象并识别它们是否相同的能力意味着比单独的对象跟踪具有更高的认知能力。
快速学习者
我们将两包不同颜色的 Walkers 牌薯片放在布莱顿海滩上单个或小群银鸥前面几米的地面上。
我们坐在沙子上，拿着第三包薯片，它的颜色与地上的任一包的颜色相匹配。
然后，我们记录了海鸥的反应，看看它们是否会像假设的那样选择与我们手中的颜色相匹配的薯片包。
在啄食薯片包装袋的海鸥中，几乎所有（95%）的海鸥都啄食与我们手中的薯片包装袋颜色相匹配的薯片包装袋。这表明这些海鸥具有识别和比较周围环境中物体的能力。
此外，海鸥似乎会观察其他人（特别是本例中的人）的觅食选择，并利用获得的信息来决定吃什么。
成年鸟和幼鸟（也就是说，任何有棕色羽毛的鸟）接近我们的次数没有显着差异。
然而，大多数试图偷窃薯片包的人都是成年人。
尽管这些鸟类仅占我们整个样本的 46%，但记录的啄食记录中约 86% 来自成年鸟类。
这表明偷窃食物需要一定程度的勇气和技巧，而这是大多数幼鸟所缺乏的。
另一个似乎合理的解释是，幼鸽可能因为与成年鸽的竞争而望而却步，而它们很可能会输掉比赛。
广泛的行为库
我们的发现很有趣，因为银鸥并未与人类一起进化。事实上，他们的城市化是最近才开始的——大约 80 年前。
这意味着这种行为不可能来自共同进化或与人类长期共同生活所产生的先天能力。相反，它一定是更广泛、更普遍的行为方式的结果。
从科学的角度来看，这是令人着迷的。银鸥似乎是一种聪明且多才多艺的捕食者，由于其观察能力和行为灵活性，它们成功地适应了城市环境。
然而，对于许多人来说，这可能会产生一些相当负面的影响。沿海居民和游客经常体验到这些鸟类令人印象深刻但令人讨厌的能力，它们可以直接从野餐、垃圾箱和人身上观察、瞄准和窃取食物。
我们认为，这些问题可能不仅仅源于人们直接喂养城市海鸥。
似乎仅仅看着我们吃东西就会使特定的食物以及附近任何相同的食物对这些鸟类更具吸引力。
正是这种认知工具包将使人类与城市鲱鸥之间的紧张关系变得难以管理。
然而，我们的工作确实同意现有研究这表明英国城市海鸥中只有大约四分之一的海鸥实际上会尝试从人身上偷食物。当我们坐在附近时，我们采样的海鸥中只有不到五分之一接近薯片包装。
无论如何，任何减少冲突的尝试都不应只是阻止人们喂养海鸥，还应考虑到这些鸟类非凡的观察能力。
但显而易见的是，我们不能仅仅依靠坚持人们“不喂鸟”的标志。
