这弗里德堡陨石坑南非是地球上同类中最大的一个，估计从边缘延伸到边缘长达 300 公里（超过 180 英里）。 不停地走，从一侧走到另一侧，需要足足两天半的时间。
被人留下的伤痕大约二十亿年前的碰撞早已被自然元素冲刷殆尽，这为猜测其真实规模和产生它的力量留下了空间。 现在，基于对撞击事件进行更准确模拟的新研究表明，造成陨石坑的物体比之前认为的要大。
先前的估计将小行星直径设置为 15 公里（9.3 英里），以每秒 15 公里的速度运行。
这项最新分析表明，造成陨石坑的物体直径接近 20 至 25 公里，在撞击前以每秒 15 至 20 公里的速度行进。
“了解地球上最大的撞击结构至关重要，”天体物理学家娜塔莉·艾伦说，来自巴尔的摩约翰霍普金斯大学。
“获得像弗里德堡陨石坑这样的结构提供的信息是一个很好的机会来测试我们的模型和我们对地质证据的理解，这样我们就可以更好地了解对地球和其他地方的影响。”
数字运算是通过广泛使用的简化任意拉格朗日欧拉 (iSALE) 仿真模型完成的，从而产生支持的场景早期研究这将 Vredefort 陨石坑的估计大小推到了一个更高的范围——远远超出了 15 公里宽的小行星所能产生的大小。
当然，二十亿年对于地貌的磨损来说是很长的时间，因此准确估计陨石坑的原始大小并不容易。 它的位置现在被农田覆盖，火山口的中央圆顶是今天仍然可见的唯一结构。
如果新模型正确，那么 20 亿年前撞击的小行星将比创造地球的那颗小行星更大大约 6600 万年前。大多数估计将该陨石坑的直径定为约 180 公里（112 英里）。
“不像考虑到 20 亿年前只有单细胞生命体并且没有树木存在，弗里德堡撞击并没有留下大规模灭绝或森林火灾的记录。”行星科学家中岛美纪说，来自纽约州罗切斯特大学。
“然而，这次撞击对全球气候的影响可能比希克苏鲁伯撞击更广泛。”
研究人员表示，撞击产生的灰尘和气溶胶会遮挡太阳并冷却地球表面。 这种情况可能持续了几天甚至几十年，可能导致温室效应，使地球温度显着升高。
这里完成的模拟工作还使研究人员能够更好地了解陆地块如何随着时间的推移而演变。 来自弗里德堡撞击的材料已被发现远至现代俄罗斯，但研究人员认为这个位置距离 20 亿年前的撞击坑要近得多。
所有这些都让我们更好地了解我们的星球是如何在数十亿年的时间里通过巨大的地质和生态变化而演变的，尽管小行星碰撞造成了几次严重的影响。
“很久以前，限制陆地块的位置是非常困难的，”艾伦说。 “目前最好的模拟可以追溯到大约十亿年前，而且越往前追溯，不确定性就越大。”
“澄清诸如喷射物层映射之类的证据可能会让研究人员测试他们的模型并帮助完成对过去的了解。”
该研究已发表在地球物理研究杂志：行星。
