谦卑的人更像是一块青翠的地毯，而不是森林或牧场苔藓如此小的植物却蕴藏着令人惊讶的强大力量。 在一项令人惊叹的新研究中，研究人员刚刚发现这一多样化的微小植物对世界各地的生态系统有多么重要。
“我们惊讶地发现苔藓正在做所有这些令人惊奇的事情，”惊呼大卫·埃尔德里奇（David Eldridge）是澳大利亚新南威尔士大学的生态学家。
埃尔德里奇和同事从八个不同生态系统的一百多个地点采集了苔藓样本，估计在所调查的环境类型中，该植物的数量覆盖了惊人的 940 万平方公里。 这与中国或加拿大的面积相当。
当今所有活植物的祖先，这些古老的生物体在结构上比它们更现代的后代更简单，小枝上长满了小叶子，通常只有一个细胞厚。 但这并没有削弱他们的力量。
“苔藓没有普通植物所具有的管道，称为木质部和韧皮部，水可以通过它们流动，”说埃尔德里奇。
“但是苔藓通过从大气中吸取水分而生存。有些苔藓，比如澳大利亚干燥地区的苔藓，干燥时会卷曲，但它们不会死？它们永远处于假死状态。我们已经采取了措施。” 100年后从袋子中取出苔藓，向它们喷水，然后观察它们的细胞不会像普通植物那样分解。”
研究人员比较了每个研究区域有苔藓和没有苔藓的土壤，发现苔藓土壤中养分的移动更大，增加了从氮、磷到有机物的所有物质的循环。 苔藓还充当包括碳在内的营养物质的储存池，目前在我们过饱和的大气中保留了约 64.3 亿吨这种重要但目前存在问题的元素。
“土地利用变化产生的所有全球排放量，例如放牧、砍伐植被和与农业相关的活动，”解释埃尔德里奇。
“我们认为苔藓吸收的二氧化碳是原来的六倍，所以这不是一对一的，而是好六倍。”
更重要的是，研究小组发现苔藓似乎可以抑制潜在的病原体。 调查显示，苔藓生活的土壤中潜在的植物病原体较少，与无植被地区相比，苔藓栖息地的微生物组中抗生素抗性基因的丰富程度也较低。
“我们认为苔藓下土壤碳的增加可能会减少微生物竞争及其产生抗生素抗性基因的需要，”埃尔德里奇和同事在他们的论文中假设。
苔藓的浅根缠结有助于将土壤固定在一起，为植物的连续生长提供稳定的表面，从而形成更复杂的生态系统。 苔藓还有助于维持地表微气候。
高密度的垫子和草皮苔藓，如泥炭藓属,矮脚草属，和铼属，对土壤生物多样性和生态系统贡献最大，特别是在树木不生长的地区，如沙漠和苔原。
在火山爆发等重大干扰之后，苔藓是继蓝藻和藻类之后最早回归的生物之一。
“我们的研究表明，有苔藓的地方土壤健康水平更高，例如更多的碳和更多的氮，”结论埃尔德里奇。
“苔藓很可能提供完美的工具来启动严重退化的城市和自然地区土壤的恢复。”
这项研究发表于自然地球科学。
