南极洲西部巨大的思韦茨冰川含有足够的冰来提高全球海平面增 65 厘米如果它彻底崩溃的话。而且，令人担忧的是，最近研究表明随着冰川出血越来越多，其长期稳定性值得怀疑。
全球海平面增加 65 厘米将导致海岸线发生变化。作为上下文，海平面大约有 20 厘米自1900年以来上升，这一数额已经迫使沿海社区退出他们的家并加剧洪水、盐水污染和栖息地丧失等环境问题。
但令人担忧的是，思韦茨（Thwaites）有时被称为“世界末日冰川”，因为它在该地区的关键作用，可能不是唯一消失的冰川。
如果它排入海洋，可能会引发区域连锁反应，并将附近的其他冰川也卷入其中，这将意味着海平面上升数米。
这是因为西南极洲的冰川被认为很容易受到一种称为“海洋冰崖不稳定或 MICI，消退的冰暴露出越来越高、不稳定的冰崖，这些悬崖崩塌到海洋中。
海平面上升数米将淹没世界上许多地区主要城市– 包括上海、纽约、迈阿密、东京和孟买。
它还将覆盖沿海地区的大片土地，并很大程度上吞没基里巴斯、图瓦卢和马尔代夫等低洼岛国。
和英国一样大
思韦茨是一条冰河，大约英国的面积。它已经贡献了全球约4%的份额海平面上升。
自2000年以来，冰川净流失的冰量已超过10000亿吨，并且在过去的三十年里这一数字还在稳步增长。其流速增加了一倍30年后，这意味着流入海洋的冰量是 20 世纪 90 年代的两倍。
思韦茨冰川是世界上最宽的冰川，宽 80 英里，被称为冰架的漂浮冰平台阻挡，冰架限制了冰川并使其流动速度减慢。
但科学家们刚刚确认这个冰架正在迅速变得不稳定。东部冰架表面出现纵横交错的裂缝，可能会崩塌十年内俄勒冈州立大学冰川学家艾琳·佩蒂特表示。
这项工作支持2020 年发表的研究该报告还指出了思韦茨冰架上裂缝和裂缝的发展。这些表明它正在结构上被削弱。
这种损害可能会产生强化反馈效应，因为裂缝和断裂会促进冰架进一步弱化，引发冰架崩解。
如果思韦茨冰架确实崩塌，这将意味着冰川终结的开始。如果没有冰架，思韦茨冰川将在接下来的几十年到几个世纪内将所有冰排放到海洋中。
其他不稳定冰川
这个冰架可以被认为是思韦茨冰川的漂浮延伸，是科学家们在南极洲西部阿蒙森海盆密切观察的几个冰架之一。那里阻挡冰川的几个冰架，包括思韦茨冰川和它的邻居松岛冰川，正在因海洋温度上升而受到侵蚀。
温暖的海水能够削弱这些漂浮的冰架，从下方推动融化，使冰变薄并削弱其强度，从而使表面观察到的裂缝和断裂得以发展。
冰架底部由海洋驱动的融化也将冰与海床相遇的锚定点向后推。由于阿蒙森海的海床向下倾斜，随着冰川失去立足点并迅速消退，最终可能会引发转变。
最终，如果冰架后退，就意味着南极西部冰川的阻力减弱，从而使它们加速加速并导致全球海平面上升。
然而，科学家们仍在研究 MICI，并且对南极西部冰川的未来仍然存在疑问。虽然思韦茨的倒塌肯定会引发大规模倒塌事件，但并非所有人都相信这种情况会发生。
其他工作这表明思韦茨冰架和冰川的不稳定可能不会导致一些人担心的灾难性后果。从崩塌的冰架和冰川中脱离出来的海冰和冰块可能对完整的冰架具有类似的抑制作用，将连锁反应消灭在萌芽状态，并防止整个南极西部冰盖的持续崩塌。
尽管西南极洲究竟会发生什么仍存在不确定性，但有一点是肯定的——思韦茨冰川的退缩将在未来许多年继续增加全球海平面。
