乌拉圭的古生物学家发现了被称为中龙的古代水生爬行动物的大型、保存不良且不完整的头骨，以及一些相关的骨头。这些新标本表明，成熟的中龙类存在巨人症，其体型达到了先前描述的成体和模式标本的两倍以上。
中龙是中小型水生至半水生羊膜动物，生活在早二叠纪时期的冈瓦纳大陆。图片来源：Roman Yevseyev / Graciela Piñeiro。
中龙类是一群小型水生爬行动物，生活在二叠纪时期（大约 299 至 2.7 亿年前）的南非和南美洲。
这些生物是第一批已知的水生爬行动物，显然是从陆地祖先那里回归到水生生活方式的。
“中龙通常被描述为中小型水生羊膜动物，部分原因是它们的身体细长，尾巴长度超过身体其他部分的长度，”共和大学的 Graciela Piñeiro 博士及其同事说。
“此外，它们的长鼻子头骨由非常薄的颅骨组成，并且具有许多针状的边缘牙齿。”
“尽管中龙的一些颅骨很脆弱，但冈瓦纳二叠纪-石炭纪页岩和冈瓦纳淤泥沉积物中的中龙遗骸却很丰富，包括保存完好、几乎完整的带有铰接头骨的骨骼和部分保存至今仍可识别软组织的标本。 ”
“这种特殊的保存使得乌拉圭的 Mangrullo 地层和巴西的 Iratí 地层被称为冈瓦纳大陆的 Konservat-Lagerstätten，”他们补充道。
“此外，这些单位的中龙化石包括不同的个体发育阶段，从未出生的个体到幼年和成年。”
“因此，中龙的个体发育是有据可查的，幼体的体长从 10 或 12 厘米（3.9-4.7 英寸）到年轻成体的 80 或 90 厘米（2.6-3 英尺）不等。”
“中龙的平均长度约为 70 厘米（2.3 英尺），”他们说。
“之前的研究表明中龙是半水生而非完全水生的羊膜动物。”
“此外，在最近的中龙分类学和古生物学研究中，检查了 1000 多个标本，包括属于中龙的小型和大型个体。细中龙”。
“数据还表明，在成熟阶段，中龙养成了更多的陆地习惯。”
乌拉圭 Mangrullo 组 Konservat-Lagerstätte 发现的标本记录了中龙个体发育头骨系列。比例尺 – 1 厘米。图片来源：Piñeiro等人., doi: 10.3390/fossils3010001。
皮涅罗博士和合著者发现并检查了迄今为止有记录的最大的已知中龙的遗骸。
这些标本包括两个头骨碎片、一块背椎、一块尾巴碎片、一根孤立的肋骨和其他几块骨头。
他们来自皮卡达德库埃洛 (Picada de Cuello) 和埃尔巴伦 (El Baron) 地区曼格鲁洛组在乌拉圭北部。
古生物学家将新化石与大量相同骨骼样本进行了比较。细中龙。
他们的分析表明，来自曼格鲁洛地层的中龙的大小超过了之前记录的典型大小分布细中龙。
这些个体比平均值大四到五倍标准差，头骨长度在 15 到 20 厘米（5.9-7.9 英寸）之间，全身尺寸在 1.5 到 2.5 m（4.9-8.2 英尺）之间。
研究人员说：“为了探索如此大型的中龙在曼格鲁洛地层种群中的重要性，我们考虑了伯格曼规则的潜在影响。”
“尽管这是研究同一物种或不同类群的孤立种群的重要古地理原理，这些种群的体型可能受到温度和食物供应变化（包括营养物质竞争）的影响，但它并不能解释如此大的个体的存在。曼格鲁洛地层中的中龙标本。”
“因此，我们得出的结论是，中龙体型的巨大变异性与其个体发育阶段和生长模式相对应，”他们说。
“之前认识到的较小体型可能代表了以早期幼体、亚成体和年轻成体为主的组合，这可能反映了灾难性的大规模死亡事件，这些事件干扰了因各种原因死亡的动物尸体的正常消耗。”
“曼格鲁洛地层中发现的膨润土层和石膏晶体是由于与盘古大陆形成相关的构造活动增加而偶尔进入泻湖的火山灰造成的。”
“这些火山事件加上观察到的伊拉蒂-怀特希尔海逐渐干旱以及随之而来的荒漠化被认为是可能解释中龙灭绝的主要触发因素，至少在巴拉那盆地的乌拉圭地区是如此。”
这发现发表在杂志上化石研究。
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格拉谢拉·皮内罗等人。 2025。已知最大的中龙：来自稀少记录的证据。福斯。种马3（1）：1； DOI：10.3390/fossils3010001
