东京大学和其他地方的研究人员在南非布什维尔德火成岩杂岩体 20 亿年前的岩石中充满矿物质的矿脉中发现了一些活微生物。
来自布什维尔德火成岩杂岩的 20 亿年前的镁铁质岩石揭示了本土微生物（染成绿色）正在充满粘土矿物的矿脉中定居。图片来源：铃木等人.，doi：10.1007/s00248-024-02434-8。
“我们不知道 20 亿年前的岩石是否适合居住，”东京大学研究员 Yohey Suzuki 博士说。
“到目前为止，发现活微生物的最古老的地质层是海底下一亿年前的沉积物，所以这是一个非常令人兴奋的发现。”
“通过研究这些微生物的 DNA 和基因组，我们或许能够了解地球上早期生命的进化。”
铃木博士和同事分析了布什维尔德火成岩杂岩体的岩石样本，这是南非东北部的一个岩石侵入体，是岩浆在地球表面以下缓慢冷却时形成的。
“布什维尔德火成岩杂岩体面积约 66,000 平方公里2（大约相当于爱尔兰的大小），厚度变化达 9 公里，蕴藏着地球上一些最丰富的矿藏，其中包括世界上开采的铂金的约 70%，”他们说。
“由于它的形成方式以及自那时以来发生的最小变形或变化，BIC 被认为为古代微生物生命提供了一个稳定的栖息地，直到今天。”
直径为 8.5 厘米、长度为 30 厘米的岩心样本是在国际大陆科学钻探计划（一个资助地质遗址勘探的非营利组织）的帮助下从 15.28 m 深处获得的。
将岩石切成薄片并进行分析，研究小组发现活的微生物细胞密集地堆积在岩石的裂缝中。
这些裂缝附近的任何缝隙都被粘土堵塞，使得生物体无法离开，也无法让其他东西进入。
研究人员利用他们之前开发的一项技术来确认这些微生物是岩石样本中原生的，而不是由于钻孔或检查过程中的污染造成的。
通过对微生物细胞的 DNA 进行染色，并使用红外光谱来观察微生物和周围粘土中的蛋白质，他们确认微生物是活的并且没有受到污染。
“我不仅对地球上地下微生物的存在非常感兴趣，而且对在其他行星上发现它们的潜力也很感兴趣，”铃木博士说。
“虽然火星岩石的年龄通常要大得多（20 亿到 30 亿年），但 NASA 的毅力号火星车目前将带回与我们在这项研究中使用的年龄相似的岩石。”
“在 20 亿年前的地球样本中发现微生物生命，并能够准确地确认它们的真实性，让我对我们现在可能在火星样本中发现的东西感到兴奋。”
这结果发表在杂志上微生物生态学。
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铃木勇等人。 2024 年。南非布什维尔德火成岩杂岩体 20 亿年前的镁铁质岩石中充满矿物质的矿脉中的地下微生物定殖。微生物生态学87、116；二：10.1007/s00248-024-02434-8
本文基于东京大学的新闻稿。
