几十年来，古生物学家一直假设，一种名为蜕皮动物的主要动物群的历史一定早于寒武纪，但直到现在，它的起源仍然是个谜。的发现鲫鱼加州大学河滨分校玛丽·德罗瑟教授领导的一个研究小组表示，这一结果弥补了基于分子数据的预测与丰富的寒武纪化石记录之前缺乏描述的蜕皮动物之间的重大差距，并增加了我们对动物生命进化的理解。
数码照片和 3D 激光扫描鲫鱼尸体化石。比例尺 – 10 毫米。图片来源：休斯等人.，doi：10.1016/j.cub.2024.10.030。
蜕皮动物是地球上最大、物种最丰富的动物群，占所有动物的一半以上。
该类群的特征是其角质层（一种周期性脱落的坚韧外部骨骼），由三个亚类组成：线虫，一种微小的蠕虫；节肢动物，包括昆虫、蜘蛛和甲壳类动物；以及鳞藻类（Scalidophora），这是一种不拘一格的小型、有鳞的海洋生物。
哈佛大学海洋生物学研究生伊恩·休斯 (Ian Hughes) 表示：“与许多现代动物群体一样，蜕皮动物在寒武纪化石记录中很普遍，我们可以在这个时期的初期（大约 5.4 亿年前）看到所有三个亚类的证据。”
“我们知道它们并不是凭空出现的，因此所有蜕皮动物的祖先一定都存在于之前的埃迪卡拉时期（635-5.39 亿年前）。”
“基于 DNA 的分析，通过将动物群体与现存的最亲近的亲属进行比较来预测动物群体的年龄，已经证实了这一假设。”
“然而，古生物学家发现的埃迪卡拉纪动物化石中，仍然隐藏着蜕皮动物化石。”
新描述的埃迪卡拉蜕皮动物，鲫鱼，长度只有几厘米。
82人的集合鲫鱼标本是在南澳大利亚的尼尔皮纳埃迪卡拉国家公园发现的。
佛罗里达州立大学的斯科特·埃文斯博士说：“尼尔皮纳也许是了解世界上早期动物进化的最佳化石地点，因为这些化石出现在多样性高度集中的时期，我们能够挖掘出大面积的岩石层来保存这些快照。”
“我们发现的层鲫鱼尤其令人兴奋的是，因为沉积物颗粒非常小，我们可以真正看到那里保存的化石的所有细节。”
休斯说：“我们很高兴找到科学家长期以来预测的证据，即埃迪卡拉时期存在蜕皮动物。”
“这对于我们了解这些早期动物群体的样子和生活方式也非常重要，特别是当蜕皮动物真正主宰寒武纪的海洋生态系统时。”
这一发现被报道在纸在日记中现代生物学。
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伊恩·休斯等人。一种来自南澳大利亚的埃迪卡拉动物，与蜕皮动物有亲缘关系。现代生物学，2024 年 11 月 18 日在线发布； doi：10.1016/j.cub.2024.10.030
