来自美国和澳大利亚的古生物学家发现并描述了一个新的，几乎完整的头骨Vegavis iaai这是一种在69.2至6840万年前的最新白垩纪，在最新的白垩纪期间生活在南极洲的脚prop鸟。新的化石提供了对鸟类喂养生态学的见解，并展示了支持在皇冠（现代）鸟类中水禽中放置的形态。
Vegavis iaai。图片来源：马克·维顿（Mark Witton）。
由德克萨斯大学奥斯汀古生物学家领导的研究团队最初是在两十年前发现的。
当时，该物种被提议为冠状鸟类的早期成员，该物种在水禽中进化。
但是，在最终灭绝之前，皇冠鸟异常罕见，最近的研究使人们对此表示怀疑Vegavis iaai。
“很少有鸟类在古生物学家中开始如此多的论点路线图太平洋大学的克里斯托弗·托雷斯（Christopher Torres）说。
“这种新的化石将帮助解决许多这些论点。其中首席：在哪里Vegavis iaai栖息在生命的鸟类吗？”
几乎完整的头骨Vegavis iaai是在2011年探险期间收集的南极半岛古生物学项目。
托雷斯教授及其同事对新标本产生了几乎完整的三维重建。
该团队的分析揭示了典型的禽大脑形状，支持放置Vegavis iaai在水禽家族中，作为鸭子和鹅的近亲。
然而，该研究还表明，这只鸟的嘴尖嘴呈纤细，喙由增强的下颌肌肉提供动力，该功能与其他已知的水禽相似，但更像是潜水鸟。
俄亥俄州大学的教授帕特里克·奥康纳（Patrick O'Connor）说：“这种化石强调了南极洲有很多事情要告诉我们现代鸟类进化的最早阶段。”
“大约在同一时间从地球上其他地方知道的鸟类几乎无法通过现代鸟类标准来识别。”
“此外，大多数少数几个景点甚至保留精致的鸟化石产生的标本是如此不完整，以至于只给予其身份的提示路线图到目前为止。”
“那几个在马达加斯加和阿根廷等近来白垩纪鸟类的物化石记录的地方揭示了一个奇异的，现已灭绝的物种，牙齿和长骨尾巴，只与现代鸟相关。”
“在南半球，特别是在南极洲的遥远范围内，似乎已经发生了截然不同的事情。”
这学习今天发表在杂志上自然。
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托雷斯等。 2025年。白垩纪南极鸟颅骨阐明了早期的鸟类生态多样性。自然638，146-151;二：10.1038/s41586-024-08390-0
