来自美国和澳大利亚的古生物学家发现并描述了一个新的、几乎完整的头骨维加维斯·伊艾是一种用脚驱动的潜水鸟类，生活在白垩纪末期（69.2 至 6840 万年前）的南极洲。新化石提供了对鸟类摄食生态的深入了解，并展示了支持水禽在冠群（现代）鸟类中的分布的形态。
二十年前由德克萨斯大学奥斯汀分校古生物学家领导的一个研究小组首次发现。
当时，该物种被认为是冠鸟的早期成员，在进化上嵌套在水禽内。
但在白垩纪末期灭绝之前，冠鸟极为罕见，最近的研究对冠鸟的进化地位提出了质疑。维加维斯·伊艾.
“很少有鸟类像这样在古生物学家中引发如此多的争论明智的道路”，太平洋大学教授克里斯托弗·托雷斯说。
“这块新化石将有助于解决许多争论。其中最主要的是：它在哪里？维加维斯·伊艾栖息在生命之鸟树上？”
几乎完整的头骨维加维斯·伊艾是在2011年的一次探险中收集的南极半岛古生物学项目.
托雷斯教授和他的同事对新标本进行了近乎完整的三维重建。
该团队的分析揭示了典型的鸟类大脑形状，支持维加维斯·伊艾属于水禽科，是鸭和鹅的近亲。
然而，研究还表明，这种鸟有一个细长、尖尖的喙，由增强的下颌肌肉提供动力，这一特征不太像其他已知的水禽，而更像潜水鸟。
俄亥俄大学教授帕特里克·奥康纳说：“这块化石强调，南极洲可以告诉我们很多有关现代鸟类进化最早阶段的信息。”
“按照现代鸟类标准，几乎无法识别大约同时期在地球其他地方已知的鸟类。”
“此外，大多数保存精致鸟类化石的地点中的大多数都提供了不完整的标本，只能暗示其身份，就像明智的道路到目前为止。”
“马达加斯加和阿根廷等少数几个拥有大量白垩纪晚期鸟类化石记录的地方，揭示了一个奇异的、现已灭绝的物种的鸟舍，它们有牙齿和长骨尾巴，与现代鸟类只有远亲关系。”
“在南半球的遥远地区，特别是在南极洲，似乎正在发生一些非常不同的事情。”
这学习今天发表在杂志上自然.
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C·R·托雷斯等人。 2025年。白垩纪南极鸟类头骨阐明了早期鸟类生态多样性。自然638、146-151；二：10.1038/s41586-024-08390-0
