牙齿是进入我们过去的窗口，记录了他们遇到的环境污染物和辐射。现在，科学家正在开发使用牙齿搪瓷来测试一个人在发生重大紧急情况下暴露于多少辐射的工具，例如肮脏的炸弹爆炸。
“牙釉质华盛顿特区霍华德大学牙科学院的教授巴里·帕斯（Barry Pass）说：“这是一种非常了不起的材料。
当一个人暴露于辐射时，能量会产生自由基在体内。这些原子具有额外的未配对电子，这使它们变得不稳定 - 在健康的组织中，它们可以通过窃取电子和破坏DNA来损害常规分子。
但是自由基可以是一个人接触多少辐射的有用指标。科学家正在努力完善一个称为电子顺磁共振（EPR）的过程，该过程可以测量牙齿等物质中的自由基水平。
该技术可能证明在衡量事故或辐射分散装置（通常称为肮脏的炸弹）的重大辐射后，造成了多少伤害。
该过程是这样的：科学家需要一小部分牙齿样本 - 基本上可以用牙科钻头雕刻出来，并且不会损坏剩余的牙齿。然后他们将微波能量应用于样品。自由基将吸收微波能量，因此科学家可以在通过牙齿碎片后剩下多少能量，以估计存在多少个自由基。
Pass本月在华盛顿特区的美国物理社会的一次会议上解释说：“这些自由基与辐射暴露成正比。”
但是，该方法确实有其缺点。一方面，必须使用牙科工具来提取牙齿样品。它需要时间和训练有素的人员，更不用说一小块牙齿了。这些都不是在紧急情况下快速评估的理想选择。
Pass说：“理想情况下，我们想要的快速分类是非侵入性的。” “您希望能够获取明确的数据，以便您可以分类或将受害者分解为子类。您希望能够在各种环境中受到最低限度训练的个人的操作。”
另一个缺点是，大多数EPR过程只能检测到相对较高的辐射水平。这很好地了解了灾难后最坏情况的大概，但是科学家们也想使用牙齿搪瓷来测试人们在常规生活中经历的辐射的背景水平，并跟踪辐射暴露一生。例如，这些数据对于将辐射暴露与癌症风险相关的研究特别有用。
研究人员希望，他们的敏感性水平将随着更强大的机器而提高，这些机器可以用更高的微波能量爆炸样品。
